刑事立案的法律意义，在于为全部刑事诉讼活动提供一种合法授权的依据，表明这些活动，都是国家行为。其对于人权的保障作用，在于不能滥用司法调查追诉权。立案是为实质上的司法调查和刑事追究提供一个合法依据。
立案程序是刑事诉讼的最初程序，只有决定立案以后，刑事诉讼活动才开始进入实质调查阶段，所以在决定立案前，不能也不应采取侦查措施，特别是像拘留、搜查等刑事侦查措施。
刑事立案必须符合法定条件。但“认为有犯罪事实需要追究刑事责任”是对可能存在的犯罪嫌疑事实的材料或情况依法所作的判断。
“认为有犯罪事实存在”，并不等同于“有犯罪事实存在”，前者是主观判断，后者是客观的真实存在。从刑诉法第86条规定看，作为需要司法人员把握的立案事实条件，是“认为有犯罪事实存在”，即司法人员根据报案、控告、举报或自首的材料，只要“认为有犯罪事实存在”即可决定立案，并不需要事先确定犯罪事实确实存在。
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