兰州市永登县苦水镇是以盛产玫瑰而闻名于世的“玫瑰之乡”，其名字“苦水”多年来一直被人们误认为是当地的水苦而得。其实不然。
“水苦”的说法来自清乾隆《甘肃通志》：“其地产硝，水味稍苦得苦水地名。” 这是多年来一直被许多人认可的官方的说法。
而在苦水民间，大家比较认可认此地地形如眼睛而得名的说法。
苦水镇属庄浪河下游的一片谷地，东西两面环山，庄浪河由北向南穿过全镇流入黄河，形成两头窄、中间宽的地形。最北头与红城镇东咀子村、最南头与西固区河口镇青杨村的接壤处两山之间都只有三、四百米，而中部十里铺、大路、苦水街等村两山之间宽达三千多米，从高处俯瞰，其状正如人的眼睛。苦水当地方言中一直将人的眼睛说成是“苦水”（现在还把眼睛水晶体破裂说成是“把苦水放了”），因此千百年来也将这状若眼睛的地方叫成了“苦水”。
笔者生于苦水，长于苦水，苦水人祖祖辈辈都饮用的就是庄浪河水和村子里打的井水，从没听人说到过这里水苦的说法。而在苦水镇东边的几公里外的荒无人烟的大山里以前确实产硝，水也苦，那里还有一条河叫“咸水河”，但那是在从没有人烟的山沟里，古人不会用和自己不相干的地方拉来为自己的地方取名吧。由此推断，《甘肃通志》所载因“水味微苦”而得名的说法可能只是书写者意会而已。当地百姓说到“苦水”地名时都认为是由于地形像眼睛而得名，从不认为是因为水苦而得名。当下，借助卫星地图，我们可非常直观地看到苦水的地形，确实太像一只人的眼睛，在苦水镇的东边，耸立着高高的大红山，像一弯峨眉护卫着苦水这颗庄浪河孕育出的明眸。由此，我们不难体会到我的先辈们对养育自己的这片土地的热爱与赞美，也不得不叹服我的先辈们高超的智慧和浪漫的情怀！