文／吴怀向
前几天，我到一兄弟家吃中饭，饭后坐在沙发上一起看电视，农村节目里面有烧火做饭的场景，侄孙子指着画面里一拉一推的风箱问我：“爷爷，那是什么玩意？”我说：“爷爷慢慢地讲给你听啊！”
我先借小老鼠找食物吃钻进风箱里讲了个歇后语：“老鼠钻进风箱里——两头受气。”借以介绍风箱的大致结构。说的是，风箱两头都有进气口，口内侧都有个“吊扇”，使其可进气，不可出气。风箱的唯一出气口通着炉灶，老鼠若从进气口钻进风箱，对老鼠对拉推风箱的人都是个麻烦事。因为做饭时，炉灶里烧着火，老鼠不能从那里逃出去，只能受空气吹。风箱来回推拉，有个老鼠在里面，会非常不顺当，拉推风箱的人会感觉有阻碍。风箱里的“鸡毛头活塞”往返运动，老鼠无处闪躲。因为进气口进气时只能开个小缝，老鼠如果凑近，来不及从这里钻出来，只能挨吹。总之，跑到哪头都挨吹，所以叫“两头受气”。
我们小时候，老家在做饭时要烧庄稼秸秆，如高粱秆、玉米秆、麦秆、油菜秆、芝麻秆、棉花秆等之类的。家家户户灶台旁都有个小风箱，鼓风助燃，让灶膛内火势旺起来。做饭时帮忙拉风箱，是孩子们力所能及的事。后来生活改善了，烧柴改为烧煤、茅柴引火引着碎煤，更离不开风箱。因为，风箱停一会儿还行，停止的时间若长了，煤火就会彻底熄灭了。
铁匠炉用的风箱好大个儿，学打铁要先从拉风箱开始，随着加热的需要，师傅用小铁锤发出指令，小徒弟便使劲地拉推风箱，那风箱会在平缓匀称的节奏中加速，把炉火吹得旺旺的，那炉膛中的火苗，一起随风箱的节拍跳跃，在劲风的吹奏中升腾。待铁件烧到彤红，最后红里泛白，而后师傅快速用钳子夹到铁砧子上。师傅用小锤指引，大徒弟抡大锤用力打砸。一番小锤大锤轮番上下，一阵叮噹节奏声响，一串汗珠滚滚落下，那铁件就成为匠人的理想“作品”。有时需要，师傅会将“作品”放入加有“作料”的水槽中，随着“吱啦”一声，一阵“白烟”倏然飘起，淬火完成，“作品”得到升华。
我在红安萤石矿做工时，经常从矿山回家乡往返步行八十来里路，途中要路过二程镇的田店村。田店村有个铁匠铺，每次我都要到铁匠铺去找师傅讨开水喝，因为铁匠炉子上面总吊着一个烧开水的铜水壶，开水是有保障的，每次都能喝到。因为露天矿凿岩要用钢钎，我借题发挥同师傅聊起钢钎磨损修复的问题，师傅视我为朋友，所以乐意给开水与我喝。在铁匠铺我试过铁匠炉的风箱，觉得很费劲，估计小孩子根本拉推不动。我看到每当小徒弟猛拉推一阵风箱，就会累得汗流浃背，气喘吁吁，顿生怜悯恻隐之心。
过去乡下游走的铜匠挑着担子，两头都是扁形箱体，担子的一头下方是个风箱，用于鼓风着火生炉子，风箱上方是个长抽屉，存放錾子、焊锡、锤子等小型工具。最上面的平面是长柄钢锉加工铜件的轨道。不用时，长锉挂在担子上。担子的另一头类似于木箱，上面有可翻开的盖子，里面放置各种工具和一个烧红烙铁和加热制作材料的铸铁坩埚（炉子）,使用时，将铸铁坩埚（炉子）放到地上,用铸铁管将风箱与铸铁坩埚（炉子）连接相通。并将风箱和铸铁坩埚（炉子）放到左手这一边，用左手拉推风箱手柄，用右手握夹钳或捏烙铁手把。二程镇北部刀背岭东边脚下有个村庄叫刘家茨，有个刘铜匠的手艺非常高，经常走街串村，摇着铜响器，真实挑到哪里---响到哪里！
风箱体现了祖先的聪明智慧，它比用嘴吹、用扇子扇，功效提高好多倍。风箱主要是利用毛头活塞来去拉推，后来的蒸汽机就是活塞原理的延伸，成了西欧工业革命的主要标志物。
人类社会离不开火，火离不开空气。风箱的作用就是供给火势所需的空气氧气，因为空气中的氧气含量达到18%，让火烧得旺旺的。风箱的升级版是鼓风机，风力很足。我在中学、大学时期的大厨房，用的就是鼓风机，风箱派不上用场了。到了后来，做饭用煤气、用电，风箱更没有了用武之地，所以见不到风箱。至于电视里看到的风箱，多半是偏远山区或落后农村的情况。
如今，老家农村的亲友，住在农村的，大多是烧罐装煤气或沼气；住县城的，楼房小区居民烧管道燃气，没有人烧茅柴做饭。拉风箱烧水做饭的年代基本过去了，但风箱的历史地位是永存的。
草于2022年10月15日