白芍”和“赤芍”现在分别应用于临床，但在《伤寒论》及中国早年传统方剂中只有“芍药”之称，如何正确理解和利用这些传统方，多年来已备受关注。芍药分为赤芍、白芍两种。芍药为临床常用中药，始载于《神农本草经》。自梁代芍药分为赤芍、白芍以来，历代医家认为其功效、主治均有不同，逐渐形成了“白补而赤泻、白收而赤散”的经验总结。
现代中药学分类，以赤芍长于凉血逐瘀，归为清热凉血药；白芍长于补血、养阴，归为补虚药。赤芍来源于毛莨科植物芍药的干燥根，而白芍来源于毛莨科植物芍药或川赤芍的干燥根。两者化学成分都为芍药苷。
赤芍、白芍的共同点。芍药味苦甘酸，其功效：养肝补血，敛肝止血，治痢，止血。
第一：养肝补血。可加当归既补血、又养血，如再加上柴胡，又有养肝、疏肝的作用。
第二：敛肝止血。如止血可用30克以上。
第三：治痢。用芍药汤，白痢用白芍，血痢用赤芍。第四：止痛，以痉挛急疼痛为主。
两者在配伍上均反藜芦。
芍药分为赤、白两芍，两者区别有三。
第一：赤芍味甘，寒。归心、肝经，功效：清热凉血，解毒，透疹。用于：①温热病热入营血，斑疹紫暗；或血热妄行诸证；②麻疹不透；痛肿，疮痛，水火烫伤及湿疹等热毒证。而白芍味甘、酸、微寒。归肝，脾心经。功效：补血，平肝阳，缓急止血，止汗。用于：①血虚证；②肝阳上亢证；③肋胁脘腹、四肢拘急疼痛；④虚汗证。
第二：赤芍偏于行血凉血，长于散邪而泻肝热，白芍偏于养血益阴，长于敛阴柔肝而平肝阳，兼能安肝。
第三：赤芍单独应用，有清热凉血，活血止痛的功效。赤芍味甘、能泻，带酸入肝，专治肝炎，有散邪行血之意，能于血中活滞，治经闭目赤，腹痛。故常用血府逐瘀汤，方中赤芍、当归、川芎活血，为活血止血代表方。而白芍止痛补血、长于养血柔肝，调经止痛，敛阴止汗，能于土中治木。
其实在植物学赤芍和白芍是两个不同的品种，就像丹桂和金桂，都是桂花，但是又有不同点，赤芍和白芍都是芍药，但是品种不一样，上面我自己种的赤芍，与白芍相比，赤芍的花朵呈粉色或红色，根本也呈粉红色。