从关中往西，有两个很著名的关。一个是大散关，一个就是陈生要去的萧关。大散关往西南，通往四川，自古从关中去四川就要走这里。萧关是往西北，通往宁夏和河西走廊。王维的诗“大漠孤烟直，长河落日圆”后面两句就是“萧关逢侯骑，都护在燕然”。萧关是从关中通往银川平原和西域以及大漠的通道。
驼队停下来歇息。陈生拿出地图，在广大的这帝国版图上，萧关就是一个小小的点。可他看到却真真切切看到地图的北方是无边的大漠与草原，骑马的民族正用鹰一样远的眼睛望着南方，南方有繁华的城市、富庶的农村，有一望无际的麦田，有无穷无尽的珍宝、丝绸。
陈生对大伙说：“萧关是关中西北方向的重要关口，当年汉武帝曾多次出巡这个地理屏障，对匈奴的侵扰进行威慑。这几天我们过这个关口，就真的走出关中了。”