仓颉是一位聪明有才德的人，传说他是皇帝的史官，负责记载部落里发生的大小事情。一开始，仓颉用祖传的结绳记事之法来记载事情，可时间一长，他也记不清那些大大小小、 奇形怪状的绳结都代表了些什么，而且越想越糊涂，这让他十分郁闷。
有一天，仓颉打猎回来，走到一个岔路口，看到一群人正在讨论什么。其中一个人说:“我们应该往东走，东边有老虎。”另一个人说:“:我们应该往南走，南边有鹿群。”
仓颉听的很纳闷儿，问他们说:“你们怎么知道哪里有什么野兽呢？”那群人回答说:“野兽经过时，会在地面上留下脚印，每种野兽的脚印都是不同的，很好分辨啊！”仓颉看着地上的脚印，若有所思的点点头。
回家的路上，他想:“竟然世间万物都有自己独特的特征，为什么不能将它们分类画出图形？如果大家都能认识那些图形，不就可以用来记事了吗？”说干就干，仓颉立即捡起一根树枝，在地面上画起符号，画到天黑才回家。他还给那些符号起个名儿，叫“字”。
仓颉发明的字，几乎都是按照各个事物的特征画出来的。比如“人”字，是照着人的形态创造的；“日”字，是照着太阳圆圆的样子画出来的；“月”字，是照着月牙弯弯的样子画出来的……从那以后，中华民族就有了文字。