春秋战国时期，在青铜器、石碑、竹简上铸有文字，包括碑文、碑文、书法等，中国最早的书籍有甲骨文、铜书、石碑书、竹简书等，有些人称之为最原始的书。
中国最早的正式书籍，是约在公元前 8世纪前后出现的“简策”（或简牍）。主要是以竹子为材料制造的（也有少部分用木板作材料，称之“版牍”）。古人将竹木削制成狭长的竹片或木片，称为竹“简”，用火烘干后在上面写字。竹简有一定的长度和宽度。通常一根竹简只能写一-行字，多则几十个，少则八九个。因为材料的限制，一部书要用许多竹简，这些竹简必须用牢固的绳子之类的东西编连起来才能阅读。编缀用的皮条或绳子古代称之为“编”。简牍类的书籍在我国历史上有几次大的发现，如在孔子宅里发现的《古文尚书》及《礼记》、《论语》等。
春秋战国时期还出现过写在丝织上的书－－“帛书”，帛书比竹木简书轻便，而且易于书写，不过丝织品价格昂贵 ，所以帛书的数量远比竹木简书为少。
西汉时已发明了植物纤维纸，但纸质粗糙。到东汉，蔡伦改进造纸术，制成了能书写的纤维纸，使用绳头、乱麻、树皮、桑根、藤、苔、竹子、稻草、麦杆、布片做造纸的原料，纸张质地细腻，集中了缣帛与竹简的优点，被时人称为“蔡侯纸”。纸张的出现，使书写，携带更方便，成本降低，是图书史上一大进步。当造纸发展初具规模后，人们抄写文字，再把纸张黏贴起来，成为卷轴。这就是卷轴装。
隋末唐初，发明了雕版印刷术。雕版印刷术的发明，大大促进了书籍的发展，使得书籍传播效率得到空前发展。唐咸通九年（868）印制的《金刚经》为现存最早有确切纪年的印刷品。
北宋庆历（1041—1048）年间，布衣毕昇首先使用泥活字印刷书籍。这一发明，为快速印制书籍创造了条件，是印刷史上的一座里程碑。到了印刷时代，印版是长方形的，印面也是长方形，进而书册也被装帧为长方形。
21世纪，是书籍演变的一个崭新时代！这一点也体现在了人们的阅读方式上，那就是电子书的出现。因为纸质书籍比较厚重，难以随着携带，所以越来越多的人也开始使用电子书进行阅读。