当佛陀将“正法眼藏”授与了大弟子摩诃迦叶，并由此开创了娑婆世界禅宗一脉，迦叶当是禅宗初祖，是为佛教以“心传心”授法的开始。
历28代，古印度南天竺国达摩菩提来到中原震旦传灯说法，是在南梁（526年）或南宋时。这位后被国人敬称为华厦禅宗的初祖，远涉南洋登临广州，来到南朝国都金陵。在与梁武帝萧衍一场鸡同鸭讲，方枘圆凿讲经说法后，便有了“一苇渡江”和在嵩山“面壁九年”的玄幻故事。
佛教自东汉明帝经西域传入东土后，李唐时起兴势旺，繁衍分蘖，随衍生出八大宗派——禅净律密性相台贤。自此，来自外域的释教开始在中土生根发芽，枝繁叶茂，草绿花艳。
时迁岁改、日往月来。“密富禅贫方便净，唯识耐烦嘉祥空，传统华严修身侓，义理组织天台宗。”这偈简述了中原大乘八大宗派持修特点。单就禅宗的“贫”显示其门槛最低，最合宜穷苦百姓心愿并便于修行顿悟，故此，禅宗信众最广，一枝独秀，出类拔萃。
禅宗自达摩在中岳嵩山开宗明义，发轫起步，当推崇为一祖。继后，传二祖慧可，三祖僧粲、四祖道信、五祖弘忍，以至六祖慧能。
慧能的“菩提本无树”与神秀的“身是菩提树”，各诵一偈后，慧能接过了禅宗衣钵，也分野了南能北秀、南顿北渐，以及南禅祖师慧能麾下的“一花开五叶”的香火之焰兆载永劫，神秀旗下的北宗禅“仅传数代”经呗之音寂寂无闻。
中国佛教胜地有“四大名山，六大祖庭”之说。四大名山是山西天台、四川峨眉、浙江普陀和安徽的九华山。禅宗六大祖庭分别是河南初祖少林寺、安徽岳西二祖寺、天柱山三祖寺、湖北黄梅四祖寺、五祖寺以及广东南华寺。
广东还有三座与慧能法师灌顶开基的相关伽蓝道场。一是肇庆怀集县冷坑镇的“六祖禅院”。六祖曾在此隐修15年；二是同为肇庆贞山的“四会六祖寺”。此地以六祖寺为名，也只是慧能避难15年的法场；三是广州法性寺（光孝寺）。慧能在此剃度出家，是为惠能大师传授禅法开基之地。
位在韶关曲江的南华寺是现在僧素两道公认的禅宗六祖道场。一是因六祖在南华寺修行弘法时间最长，达37年；二是六祖圆寂泥洹后其真身供奉在本寺“祖殿”内。三是唐宪宗赐谥慧能“大鉴禅师”。四是宋太祖“敕赐南华禅寺”；五是慧能在此开山创立了南禅宗派。
而广州法性寺认为是六祖寺也有其理由：一是其内有禅宗初祖达摩曾驻锡本寺，且有洗钵之泉；二是旗动还是风动抑或者是人心动的“风幡论辩”之所；三是有埋藏慧能受戒落发的“瘗发塔”。
如我般门外人，不必拘泥于谁才是正宗六祖寺，只要该梵林宝刹是弘扬禅宗教义，主张修习禅定，“传佛心性”，以觉悟众生之佛性为目的有一定传承道统法脉的古寺即是。
本是素人，平素经行，却有些喜欢古建老庙，小老先前进访过禅宗前五祖寺宇，即：2012.4.27参观河南少林寺；2014.5.2岳西登上司空山（二祖寺）;2016.1前后三步入潜山三祖祖寺；2019.9.27-28，游览湖北黄梅四、五祖寺。
小老从珠玑巷探看返回韶关东站，此站有中巴直达南华寺，但班次间隔时间长。在热心市民建议下，改为公交分段转车，没料想在马坝镇转车时，309路因修路改道，耽误了近一个小时，当我赶到南华寺时过17:00，山门已落闩，此后游人只出不进。于是，酌选在南华村住上一宿，明日再访古刹。
9月5日农历八月初三，六祖惠能大鉴禅师涅槃日。清早，香客游人繁密，焚烛祈福者稠穰。小老八时掐点来到禅寺山门。虽时值炎热季节，恰有山风拂过、林荫掩阳、曹溪潺潺，行于山麓法门，两腋生凉，令人体爽心逸。
南华寺初建于504年，梁武帝赐额“宝林寺”，嗣后，唐则天帝、中宗两度赐易寺名，968年宋太祖又赐改“南华禅寺”至今。
南华寺的大播天下，是因677年后禅宗六祖驻锡宝林寺开坛说法37年，法雨广播哺育了南禅“五叶”。此后，南宗门下开启了河北临济宗、江西曹洞宗、湖南沩仰宗、广东云门宗和江苏法眼宗五宗，即“一花开五叶”。
此目下（我奶奶语）的南禅寺占地42.5万平米，阶梯式中轴对称布局，坐北朝南，坐落于象岭与曹溪河之间。现有的建筑除灵照塔和六祖殿等建筑外，基本都是1934年后虚云和尚募化重修的。
南华寺山门面临“曹溪”和“曹溪广场”，门楣竖额“敕赐南华禅寺”，其上横匾为康熙题“曹溪”。中轴线上由南向北依次为曹溪门、放生池（中桥上建“五香亭”）、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿、方丈室。东侧顺次为钟楼、客堂、伽蓝殿、斋堂等；西侧依次为鼓楼、祖师殿、功德堂（西归堂）、禅堂等。寺庙主体院落外北面顶头有卓锡泉（九龙泉）、伏虎亭、飞锡桥；西边有无尽庵、海会塔、虚云老和尚舍利塔；东面有中心亭、息心园、多宝阁、佛学院和禅堂。
如众多香客善友一般，小老浏览目礼的是由南朝北禅院中显名的建造和法器。
放生池为椭圆形，上建一座八角形、圆柱挑角攒尖顶式五香亭。
宝林门是第二道山门，天王殿前是“吉祥钵”，殿前台阶中御陛石上高浮雕荷叶荷花与喷水盘龙饱满玲珑，活灵活现，手法精湛。因其珍贵故用玻璃罩盖上。大雄宝殿东首钟楼顶层悬有宋代铸造万斤铜钟。
大雄宝殿供奉的是“横三世佛”释迦、药师和阿弥陀佛。大殿四壁和后屏墙安放的是北宋（1045-1048年）“五百罗汉”木雕。木雕形神夸张异趣、恢诡谲怪，原是5百尊，现存360尊，其中227尊是原始宋雕，133尊为清代补遗。木雕尊尊是让人赞叹的艺术杰作。
在这座又名“三宝殿”的大雄宝殿中，小老向一位面相斯文比丘讨教了几个疑问。一是关于“幡旗之动”出处，二是慧能落发出家寺院。青年和尚都给了我满意的答案。当这位僧伽听闻小老曾朝进过1-5祖庙时，便畅聊起了六祖在五祖寺时做饭僧时“坠腰石”的故事。盛赞六祖著述的《六祖坛经》是中国唯一一部能称为佛经的典籍。要知道，所有流传在世的佛经竟有“三藏”12部2万多卷字数超三亿都来自西域。求询佛道疑事趣题是小老访庙进寺乐趣一大所在。与这位有道释子相谈甚欢，竟忘了请问法号。
大雄宝殿身后的藏经阁真仍藏宝阁。阁中至少收藏有：696年武则天（曾三请六祖入朝，均被六祖借口年事已高而婉拒）御赐慧能“天册金轮敕书”圣旨和金绣千佛袈裟；元仁宗（1312-1317年）时用宣纸八思巴文黄绫裱两道圣旨；明英宗1445年金书“大藏”经圣旨；清朝刻藏经影印《碛砂藏经》等文物宝藏。
“灵照塔”是南华寺至今保持在原址最古老的建造。712-713年初建时为木塔，976年重建为砖塔。塔八角五层叠涩出檐，高28.8米，白底红、黄色沟边，青砖檐口斗拱，生铁铸塔刹台础，黄铜铸宝瓶塔刹。
灵照塔与六祖殿之间是捐献宝林寺“坐具之地”的当地豪门陈亚仙祖墓。这地块及建筑是慧能法师答应陈施主不毁檀主的祖坟遗址。
六祖殿面阔五间，进深五间，上下两层都建副阶。重檐歇山顶与其它大殿一样覆盖琉璃碧瓦，灰脊，宝珠脊刹，蔓草脊吻。门窗采用花格框架，名贵红木为柱，抬梁式构架，门楣竖额“祖殿”、横匾“祖印重光”。
六祖坐化于713年，真身是用脱水肉身夹纻法造像，重新安奉于“祖殿”是2012年9月17日。据说自慧能往生时始创身披袈裟全身葬法——夹纻法。祖殿还供奉有憨山大师、丹田大师真身。六祖真身是珍贵的文物，祖殿是南华寺重要圣地之一，是禅宗信众礼拜之所。
“曲径通幽处”，祖殿北面是主院最后一排的方丈室。穿过后墙耳门，别有一番天地。四顾周遭，群山环抱，曲水山泉叮铃，“掬水饮而香味异”；“飞锡桥”横亘卧波，四方“伏虎亭”建于桥上；高达数十米稀世水松，葳蕤葱茏，翳天敞日，无风却生凉意，不由得让人歇下劳累身躯，享受一下这静丽惬意时光；举目前视，那座四柱三门五楼九龙石牌坊上，是石雕九龙脊吻，宝珠脊刹，虽年代不远，但也显古朴陈韵，不由得让人两面凝神端注。
再朝北，过牌坊，是卓锡泉、碑廊和九龙壁。卓锡泉类似的高僧戳禅杖地涌泉的佛门奇事小老只少见过三地，故而也不从众去排队取泉，仅在九龙壁前龙口处接了些许清水过口净首，消暑纳凉。九龙壁两侧是砖砌长廊，廊中刻石上镶嵌的是六祖雕像和《六祖坛经》。
卓锡泉东是虚云老和尚纪念堂和舍利塔。虚云老和尚（1840.9.5-1959.10.13）俗姓萧，世寿120，戒腊101，这位国中佛界的硕德高坐，禅宗太斗，曾任中国佛教协会名誉会长，年19于福州涌泉寺（相传为禅宗祖师达摩祖师修行之地，小老曾访询过）削发披缁遁入空门。1934年受六祖托梦，来到南华寺。拂净祖师像蒙尘，扶危倾圯殿寮，砍伐榛莽野草，调整风水，重振佛禅，7年募捐修葺佛像殿堂楼阁亭院桥寮，终襄南华寺仰庇成为禅宗重要道场。
虚云老和尚纪念堂有四地：分别在香港、云居山、昆明西山和南华寺；“幻游虚云”是仿明建造虚云老和尚纪念堂上的楣匾，供后人缅怀老和尚为复振南华寺、促兴禅宗旺盛所营建。虚云大和尚舍利塔也有三处，即是：云居山真如寺，五台山和南华寺舍利塔。南华寺舍利塔、香案1988年建造，花岗岩材质，仿古印度阿育王窣堵波式塔座，塔高7米四周筑雕栏，塔座底部镌刻《虚云和尚略传》。
苏轼曾三进南华寺，可惜留住可遥思追寻的念物。东坡先生对南华寺情深意长，写下只少有23篇诗作文章，记述游览南华寺宇回念和受悟禅宗心得。
翻过不高山冈，小老接续游目了山北脚下的“古无尽庵”、念佛堂等，随后，乘出租车返回韶关站。乘高铁临长沙，力争下午去看看“岳麓书院”。