【释义】
这则成语的意思是比喻两相争执必会造成两败俱伤，而让第三者获利的局面。其结构为主谓式，在句子中可作宾语、定语。
【出处】
赵且伐燕，苏代为燕谓惠王曰：“今者臣来，过易水。蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而箝其喙。鹬曰：‘今日不雨，明日不雨，即有死蚌！’蚌亦谓鹬曰：‘今日不出，明日不出，即有死鹬！’两者不肯相舍，渔者得而并禽之。今赵且伐燕，燕赵久相支，以弊大众，臣恐强秦之为渔夫也。故愿王之熟计之也！”惠王曰：“善。”乃止。（西汉·刘向《战国策·燕策二》）
【典故寓意】
鹬蚌相争这一则 寓言故事 告诉人们：做事的时候，不能意气用事，做事前要考虑得失，深思熟虑，不能只想着对自己有利的一方面，要互相谦让， 退一步海阔天空 。特别是在各种纷乱复杂的矛盾斗争中，如果对立的双方争持不下，结果会两败俱伤，使第三者坐收渔利。平时遇到纠结和令人不快的事情，先不要太过计较自己是占了便宜，还是吃了亏，因为这会让自己陷入一种错误的思维，而导致双方争吵不休，相持不下，最终只会让他人趁虚而入，损害了自己和对方的利益，导致双方得不偿失。
【成语故事】战国时候，秦国最强。它常常侵略别的弱国。弱国之间，也常常互有磨擦。有一次，赵国声称要攻打燕国。当时，游说之士苏秦的弟弟叫苏代，他也很善于游说。苏代受燕王的委托，到赵国去劝阻赵王不要出兵。苏代到了邯郸，见到了赵惠文王。赵惠文王知道苏代是为燕国当说客来了，但明知故问：“苏代，你到我们赵国做什么来了？”“尊敬的大王，我给你讲故事来了。” 讲故事，赵惠文王心中不禁一愣。苏代说了这个故事：一天，蚌趁着天晴，张开两片硬壳，在河滩上晒太阳。有只鹬鸟见了，快速地把嘴伸进蚌壳里去啄肉。蚌急忙把硬壳合上，钳住鹬的嘴不放。鹬鸟啄肉不成，嘴反被钳住，便威胁蚌说：“好吧，你不松开壳就等着。今天不下雨，明天不下雨，把你干死？”蚌毫不示弱地回敬说：“好吧，你的嘴已被我钳住。今天拔不出，明天拔不出，把你饿死！”就这样，蚌和鹬鸟在河滩上互相争持，谁也不让谁。时间一长，它们都精疲力竭。正好有个渔翁经过这里，见到它们死死缠在一起，谁也不能动弹，便轻易地把它们一起捉住拿回了家。
苏代讲完故事后，又对赵惠王说：“如果赵国去攻伐燕国，燕国竭力抵抗，双方必然长久相持不下弄得疲惫不堪。这样，强大的秦国就会像渔翁那样坐收其利。请大王认真考虑再作决定。”赵惠王觉得苏代说的很有道理，就打消了攻打燕国的念头。