编按：本文由现居纽约的华人宝妈冯瑜提供。作者生于汉中，长于重庆，大学毕业后在浙江做老师十年，后与先生双双赴美。作者有两个孩子在美接受初级教育，以一个家长的角度谈她眼中的美国基础教育，非常值得一读，对国内的教育工作者也有较大的借鉴作用。
现在的网络上，经常会有一些视频或者文章，说美国人数学很差。典型的例子就是：去公园买门票，一张票22，如果同行三个人，门卫大哥很认真地点开了iphone计算器，认真地计算22*3=66……
久而久之，很多人一提到美国的基础教育，脑子里就是这样一幅图景：美国孩子连10以内的加减乘除都算不清楚，美国的基础教育比中国差远了；美国人提倡“快乐教育”，所以美国孩子都不学习，只知道疯玩；美国孩子的学习能力比中国孩子差多了，他们在学校不听课，没礼貌，父母也不管，性和吸毒是两个大问题……
我和先生从小接受的是中国式教育，十几年寒窗苦读最后终于读到博士通关。后来在中学和大学教书多年，对于中国教育我们积累了一些经验和教训。说实话，在带着两个学龄孩子来美国之前，我的心里是既担忧又蜜汁自信：“放养的娃也比他们的美国同学强。”
然而体验过真正美国教育之后，发现真实的情况与我们想象的大相径庭。
因为我的孩子一个上六年级，一个上学前班，所以我想从家长的角度说一说我眼中的美国的基础教育。
一、因材施教
在美国，教育的主体是公立的K-12教育。普通学生完成13年的公立学习，就算功德圆满。普通美国人接受的就是这样的教育，有可能我们认为美国基础教育差的偏见就来源于这里。
但是这绝不仅仅是美国教育的全部，美国教育对于学有余力的学生提供了足够多的“加餐”：只要你想学，你可以随时选修高年级的课程。即使是同一个年级同一个班的学生，正在学的课程可能都相差很大。
在10年级的时候，高中学生甚至可以选修部分大学课程，孩子可以直接到附近的社区大学学习。
对于天赋异禀的孩子呢，美国还有各种Gift and Talented Program可供选择，通俗点说就是天才班。这是美国各个公立学校为有天赋的孩子设置的一个特殊班。学校从在校生中鉴别出一些有特点的孩子，将他们聚集起来，每周选取一定的时间进行集中授课和学习。
因为美国是个移民国家，所以除了日常教学，还有ELD课程帮助刚来的学生学习语言。女儿学校里的ELD 老师是个德裔年轻女子，据说也是移民过来的博士，所以对第二语言的教学有经验。即使今年六年级需要上ELD 的学生就我女儿一个，也由老师一对一教学。
除了中规中矩的公立学校，有钱人还可以选择更加精英化的私立学校，比如奥巴马的女儿们就读的Sidwell Friends School，它每年的学费就需要35,588美金左右。在这样的私立学校中，每个孩子都可以尽情钻研自己喜欢的领域，不断拓展知识的疆界。比如硅谷某家顶尖私立学校在学校里建立了一个和正规银行一模一样的校内银行，而校内的学生都在银行里设立了账户。学生们通过“模拟股市”炒股，开“模拟公司”赚钱……
不同层次的教育计划面对不同程度的学生，总有一款适合你。
二、重视阅读与自学能力
美国教育极其重视阅读。美国小学的阅读作为一项技能培养，贯穿教学始终，目的就是教会孩子们读书，成为一个“READER”，而不是单纯通过读书来背单词、学语法，所以阅读是养成一种习惯，不是一门功课。
刚到美国的时候，我儿子只有五岁。有一次带他们到社区图书馆玩，恰逢图书馆在搞活动，活动名叫做“六岁之前读满1000本书”。
看着这个读书量我就有点犯晕，六岁才有多大？想当年我自己六岁上学之前，甚至连自己的名字都不会写呢。1000本书，老美当孩子都是神童吗？
深入了解之后，我才知道，所谓阅读1000本书，并不是让孩子完全独立阅读，而是要求家长根据不同年龄阶段孩子的特点，陪伴孩子完成亲子共读。有时候孩子特喜欢某本书，一遍又一遍读，读五遍就算五本。
读完50本，就可以带着记录册去图书馆领取一张带着水果或者蜂蜜香味的贴纸，每读完100本，奖励一个小玩具，读满1000本，能够获得一份超级大奖，并且获得荣誉证书。
让我惊讶的是，孩子们一下子就成了超级书迷。每天拉着我去图书馆给他们借书，每次都借十几本，当然以有趣的绘本为主。回家后就催着我给他们读书，然后第二天又去图书馆借书打卡。
以一天阅读一本书计算，两个孩子一周就要阅读14本书。
真实数目不止如此。亲子阅读了半年多以后，我惊讶地发现，生在国内，并且在国内一直待到五岁，出国之前英文零基础的儿子，居然可以认得英文童书上的大多数单词了。
而且因为老美的英文教育从“拼读”开始——告诉孩子单词中每个字母的发音，拼在一起就能读出一个单词，读出来就能理解意思——所以很快的，孩子们居然都能够连蒙带猜地自己独立看书了！
学会独立阅读以后，他们的阅读兴趣暴涨，没事就拿本书，找个角落津津有味地读，平时每天读个三四本书不在话下，双休日甚至一天能读十几本！
美国的书巨贵，这么大的阅读量，靠自己购买肯定不现实，这时候遍布社区的图书馆就是最好的免费教育资源。
美国居民社区图书馆非常密集，这些图书馆谈不上豪华却非常够用，就连一些偏远地区都一定会有图书馆。如果需要的书这家图书馆没有的话，他们就会从其它的图书馆调来。一般一个星期左右，需要的书就到了指定的图书馆。书一到，email就发到了你的邮箱，告诉你直接去取，省时省力还免费。
学习的“内驱力”来自于孩子对于新知识的渴求，读得越多，孩子的成就感和好奇心就越强。可以说，善于自学的孩子阅读能力一定不差。因为独立阅读，就是自学最好的工具。
三、重视实践
美国的social studies（社会研究）是从幼儿园开始的，叫feild trip。表面上看是春游或者秋游，实际上在参观的过程中都是有学习任务的，并且回来之后还有相应的活动来运用所学到的知识。
秋天的时候去农场观察农场动植物，捡回来几个小南瓜。接下来的一个月学生就有关于农场动物的生活习性的主题讨论。
冬天的时候去了邮局学习寄信和观察邮递员的工作流程，每个孩子都顺便给亲友寄了一封信，接下来的感恩节要用书信的格式给小朋友写卡片。
春天去了附近的宠物医院学习怎样照顾小动物，回来后要给自己生病的毛绒玩具做一张病历表。儿子给他的宠物青蛙腿上缠了绷带，病历表上写的是腿骨折了，还画出来X光片。
去饭店学习餐桌礼仪，回来后在教室里模拟饭店的工作流程，每个人都在工作中赚到了3块钱（当然是我们后来装到信封里给自己的孩子），这个“工资”后来在下一次的超市购物这个field trip中用到了。
然后就是去附近的超市购物，学习如何把挣来的薪水合理地花掉。同时让超市的工作人员讲解杂货店的不同工作，每个部门都有哪些商品，以及商品怎样组织和摆放才能让吸引顾客，方便顾客买到。实地考察结束后，学校将在教室里设立一个购物中心，里面有几家商店，包括杂货店，鞋帽店，饰品店和一个户外咖啡馆。在这个购物中心，学生将运用他们从实地考察中学到的东西，了解基本经济学的开始。老师把最近这段时间的实地考察内容和学习目标通过Email 的形式发给每一位家长，其中最让我赞赏的是老师提到一个学习目标：学习预算，分清need （需要）和want （想要）之间的区别。儿子在topic talk 中用到的鳄鱼帽子就是在这次的活动中买的。他把这个放到了need 的购物清单里，其他的零食就是want 清单了。即使是成年人，又有几个能明白这两个词的区别？人的一生，知道自己要什么太重要了。
四、重视体育
我们家邻居的爸爸每周都会在自家后院陪孩子练棒球，父子俩一丝不苟的练习，全身上下都是专业的运动装备。
我很喜欢这种画面，尤其是爸爸和儿子一起在运动场上对各种动作、战术做研究的时候，真有点上阵父子兵的感觉。
美国的体育课程从小学开始就异常丰富，到了大学后更是包罗万象。除足球、篮球、网球等常规项目外，学生们的兴趣爱好几乎都能得到满足：如果要养生，有冥想课；如果要塑形，有瑜伽课；如果爱交际，有舞蹈课；如果打算从军，有军事训练课；如果暑假要去亚马逊丛林探险，则有野外求生课。此外，还有马术、美式足球、游泳、滑冰、击剑、拳击等。
上课时，老师不光传授体育技巧，更注重培养学生的个性，强调高强度、高竞争，鼓励在激烈的对抗比赛中展露锋芒。
在美国校园里，最受人崇拜的不一定是成绩排名第一的人，而更多的是那些能够在学校间的体育竞技中给母校带来荣誉的人，这些学生往往是最受欢迎的，不仅在同学中受到尊敬喜爱，老师和家长也非常欣赏他们。
美国基础教育薄弱吗？如果只从分数来看，尤其只看数学的测试成绩，总体表现确实差。然而，基础教育的内容远不止阅读、数学、科学课，还有对学生极为重要的体育、美育，生存教育、生命教育、人格教育。美国人认为，中小学教育的最大作用，就是让一个孩子拥有常识够用的知识点，较为完整的思维能力和处理事务的能力，这就够了。