曾经有这样一个浪漫的法国人，在人类还没有制造出飞机的时候，他小说中的人物已经驾驶直升机来来往往；在人类还没有着手登月工程的时候，他小说中的人物已经坐在一颗大炮弹上被巨炮发射到月球上；在人类还没有能力征服大海的时候，他小说中的人物已经驾着潜水艇畅游海底了。这个人，就是法国作家儒勒·凡尔纳（1828-1905）。他被誉为“科学时代的预言家”“现代科学幻想小说之父”。
凡尔纳如同站在时代的门槛上，看到了未来人与机器、与科学结合的巨大力量，将科学与幻想巧妙结合，让人的能力借助科学幻想得以拓展。他用心中对科学的热爱与文学的方式，为自己也为所有热爱阅读的人编织了一个有关科学的梦想。凡尔纳的作品让人想到：时代的发展与科学的进步，有时似乎也需要科幻作家们用对未来的梦想来引领。
他一生创作了大量优秀的科幻小说，尤其是他的那艘“鹦鹉螺”号潜艇，谁能数得清一代代载着多少孩子们的梦想，游历了多少个《海底两万里》。
在这部经典之作中，凡尔纳将带你造访人类足迹不曾踏过的海底世界。这个色彩斑斓、光怪陆离、神秘浩瀚的海底世界有着丰富多彩的海洋动植物，世间罕见的自然奇观；有着西班牙沉船的宝藏，海底的亚特兰蒂斯废墟；有着海怪一样超前的、英勇的、神出鬼没的潜水艇“鹦鹉螺”号。
正是在“鹦鹉螺”号上，古怪神秘的尼摩艇长带领意外来到艇上的三个人开启了一段奇幻的旅程。这三个人分别是全书自始至终的第一人称叙述者——知识渊博的法国博物学家阿罗纳克斯教授，教授的一位做事冷静、精通分类学的学生兼仆人孔塞伊，以及脾气急躁却很出色的加拿大捕鲸手内德·兰德。这段奇幻的旅程里，有追踪，有逃跑，有杀戮，有营救，有小插曲，有命悬一线，有热爱，有仇恨，有冷漠，有温暖。
故事发生在1866年，法国生物学家阿龙纳斯教授，应邀赴美参加一项科学考察活动。这时，海上发现了一只疑似为独角鲸的大怪物，阿龙纳斯教授及仆人康塞尔，受美国海军部的邀请，参加追捕活动。在追捕过程中不幸落水，泅到怪物的脊背上。其实这怪物并非什么独角鲸，而是一艘构造奇妙的潜水艇。
潜艇是船长尼摩在大洋中的一座荒岛上秘密建造的，船身坚固，利用海洋发电。尼摩船长邀请阿龙纳斯作海底旅行。他们从太平洋出发，经过珊瑚岛、印度洋、红海、地中海，进入大西洋，看到许多罕见的海生动植物和水中的奇异景象，又经历了搁浅、土著人围攻、同鲨鱼搏斗、冰山封路、章鱼袭击等许多险情。最后，当潜艇到达挪威海岸时，阿龙纳斯不辞而别，把他所知道的海底秘密公布于世。
小说描绘的是人们在大海里的种种惊险奇遇。美妙壮观的海底世界充满了异国情调和浓厚的浪漫主义色彩，体现了人类自古以来渴望上天入地、自由翱翔的梦想。小说不但能激发人们对科学的兴趣，而且赞扬了像尼摩船长等反抗压迫的战士的形象，体现了他们具有社会正义感和崇高的人道主义精神。
尼摩船长：这是一个带有人文主义和民主思想的典型的人物形象。在当时的历史条件下，他代表着新兴的资产阶级的利益。透过他的个性，可以看到处在上升阶段的资产阶级的代表人物那种自强不息的进取精神。他如大海一般兼具热情、冷酷、和善、危险、温和、暴躁、任性等性格特征。他是一个在反抗殖民主义斗争的烈火中成长起来的民族志士。他所渴望的不是金钱和财富，而是人生的自由和幸福。
阿龙纳斯教授：生物学家，博古通今，乘潜艇在水下航行，使他饱览了海洋里的各种动植物；他和他那位对分类学入了迷的仆人康塞尔，将这些海洋生物向我们做了详实的介绍，界、门、纲、目、科、属、种，说得井井有条，使读者认识了许多海洋生物；阿龙纳斯还把在海洋中见到的种种奇观，娓娓道来，令读者大开眼界。
康赛尔：阿龙纳斯教授的仆人，生性沉稳，他从不大惊小怪。总是那么气定神闲，为人随和，从不着急上火——至少你看不出他着急上火。他精通分类理论，遇到什么总是认认真真或者说一本正经地把它们分类。
尼德·兰：一个引人发笑的小人物。他勇敢、直爽，遇事鲁莽急躁。虽然因为贪吃惹出过不少麻烦，却能在关键时刻显示出不凡的身手。
五次险情
【搁浅，土著人围攻】
在通过拖雷斯海峡时，潜艇因为触礁而搁浅，他们在旁边的小岛上逗留了两天，却遭到了土著人的围攻，他们赶紧逃进小艇，可是土著人依然紧追不舍，这时候，尼摩船长机智地想到了一个办法，他把铁栏杆通了电，击退了土著人。
【同鲨鱼搏斗】
当潜艇行驶到锡兰岛时，阿龙纳斯接受了尼摩船长的建议，步行到海底养珠场观看印度人在海底采珠。忽然，有条巨鲨向采珠人扑来。尼摩船长手拿短刀，挺身与鲨鱼搏斗，在尼摩船长被鲨鱼巨大的身躯所压倒，危在旦夕时，尼德.兰迅速投出利叉，击中鲨鱼的心脏，最后救了那个采珠人。尼摩船长还从口袋里取出一包珍珠送给他。
【冰山封路】
当潜艇驶到南极时，一次冰山翻倒后将他们的船封在冰层下面，面对的是闷死或压死的危险，他们轮流用铁镐凿底部厚10米的冰盖，又用开水喷射，将潜艇拉到挖好的大坑里，灌满储水舱，增加潜艇的重量，压碎了底部最后两米的冰层，终于脱困。
【章鱼袭击】
在去北极的途中，他们在深约150米左右的海水遇到了巨型章鱼的袭击，他们拿斧头和章鱼展开了肉搏战，尼德.兰也遭遇到了危险，所幸被尼摩船长所救，经过一刻钟的战斗，最后打败了章鱼。
【北冰洋大风暴】
教授和他的朋友们逃离诺第留斯号时，遇到了罕见的大漩涡，他们乘坐的小艇被甩得脱离了潜艇，当他们醒来的时候，已经在挪威的一个小岛上。
有的研究将凡尔纳的小说大体分成两类: 一类是普及科学知识的；一类是侧重写科学的幻想，即对其所处时代的科技水平加以合理推想而产生的，《海底两万里》就属于此类。
在这部作品中, 凡尔纳依据工程师富尔顿的潜水艇试验, 幻想出了“鹦鹉螺”号这艘能够长期潜入深海航行的潜水艇。世界上第一艘潜水艇是在小说问世三十年后才发明的，但《海底两万里》却早已详细描绘出了它的蓝图。
美国科学家、潜艇发明者西蒙·莱克在其自传中曾写道:“凡尔纳，是我一生事业的总指导。”这或许可以从一个侧面反映出凡尔纳的科学幻想小说并非凭空捏造或无稽之谈,作者是在占有了大量科技资料的基础上,研究人类生活需要，提出合理设想，准确预测科技发展。这大概也是凡尔纳科学幻想作品成为经典的生命力所在。
不过，令《海底两万里》作为一部经典流传百余年的原因，并不仅是作者善于利用科学技术的新发现进行大胆合理的想象，还有其作为一部文学作品可圈可点的写作手法、人物刻画、人文关怀和描写语言等。
我们可以战胜人类的法规，但却不能无视自然的法则。
——《海底两万里》