灶神
灶神又称灶王爷，灶君，灶君司命，灶神星君，旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这位尊神为“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，因而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。灶神是汉族民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
灶王来历传说
故事一：张灶王装神劝家人
话说古时候，一个村子里住着一对儿姓张的兄弟。哥哥是泥瓦匠，弟弟是画师。张大哥最拿手的就是垒灶台，修灶台。因为他手艺精湛，所以村子里的人都愿意找他垒灶台。张大哥不仅手艺好，还是个热心肠。给人家干活的时候，看到婆媳吵架，妯娌拌嘴，兄弟分家，他都会晓之以理动之以情地劝解，让那些问题家庭重新变得和睦。所以人们都尊称他为“张灶王”。
张灶王活了70岁，在腊月二十三那天，寿终正寝。张灶王活着的时候是一家之主，有威严，会管理，能镇得住家人。现在他去世了，弟弟张画师成了一家之主。张画师虽然画技高超，不管画什么都惟妙惟肖。但是他只会谈诗作画，基本不过问家事，更不会治家。张灶王的丧事刚料理好没多久，张家就乱套了。儿子，女儿，媳妇们互相看不顺眼，成天吃饱了喝足了没事儿骂着玩儿，互相说闲话，还成天闹着要分家。好好的一个家变得鸡犬不宁，乌烟瘴气。张画师劝了好多回，她们根本不当回事，张画师对此无可奈何。
到了第二年腊月二十三，张灶王忌日的那天，张画师终于想出了一条计策。夜里所有人都睡着了，张画师假装突然从梦中惊醒，大叫到：“不好了，不好了，大哥显灵了。”全家人都被惊醒了，半信半疑。张画师把他们领到厨房。只见火烛发出忽明忽暗的光，透过火光，人们竟然看到了张灶王和老板的面容，在跳动的烛光中若隐若现。全家人都吓坏了，心说：“大哥真的显灵了，难道我们成天吵架惹他生气了？”张画师说：“刚才大哥托梦给我，说他被玉皇大帝任命为灶王爷，专门负责记录人间的善恶。他说你们兄弟失和，妯娌不睦，不好好过日子，整天搬弄是非，还嚷嚷着分家。他很生气，说如果你们再这样下去，他就要给全家降下灭顶之灾。兄弟媳妇们信以为真，全吓坏了，一个个磕头如捣蒜，不停地说：“大哥，我们错了，我们以后一定好好过日子。”
从此以后谁也不敢闹了，全家人又恢复了往日的和气。其实哪有什么亡灵显圣啊，是张画师提前把哥哥嫂子的画像画好，贴在墙上，故意装神弄鬼，吓唬家人。他用这种方法解决了家庭纠纷。之后这件事在村里传开了，从此家家户户过年都要贴灶王像，供奉灶王爷。
故事二：张诚借鬼神劝慰母亲
古时候有一对平民夫妻，丈夫叫张仁，妻子叫李义，两口子正好是‘仁义’。他们有个独生子叫张诚。一家人靠着张仁每天上山砍柴贴补家用，日子过得紧巴巴的。有一天，张仁砍柴的时候不小心摔下山崖。虽然侥幸保住了性命，但是腿摔断了，从此成了残废。家里失去了唯一的经济来源，一切重担都落到李义一个人身上了。她成天又要操持家务，又要照顾丈夫和孩子。张诚很懂事，经常帮母亲做些力所能及的事儿。
他们每天忙里忙外，日子还是入不敷出。李义想找别的营生，多挣点钱。正好村里马财主家正在盖新房，招了很多工匠。要找一个女工，负责给工匠们洗衣做饭，打扫卫生。李义就去当了女工，整天不停地操劳。虽然累，但是每月都有工钱拿，生活宽裕了一些。李义每天捡一些残羹剩饭，托丈夫的一个老乡给丈夫送去。
就这样过了几个月，新房终于建成了，财主家杀猪宰羊，大肆庆祝。李义忙得四脚朝天，正巧那个老乡病了，没人给张仁送饭。张仁饿得受不了了，就拄着拐来找李义。李义怕财主发现张仁，就把他藏在厨房里。没想到突然起了大火，财主家成了一片火海。大火越烧越旺，人们乱做一团，进进出出地扑火。李义知道自己的丈夫还在里面，很想去救，可火势太大，她无能为力。
经过一夜扑救，大火终于扑灭了。但是可怜的张仁腿瘸跑不出去，被活活烧死在厨房里。李义又悲痛又自责，哭得死去活来。她把丈夫的画像和灵位供奉在神龛里，摆上供果和张仁生前爱吃的点心，在丈夫的灵前放生大哭。丈夫死了，李义的心仿佛被掏空了，整天不吃不喝，失魂落魄，以泪洗面。身体一天天地衰弱下去，终于抑郁成疾，卧床不起。
张诚很孝顺，一看母亲这样难过，心里非常不忍。心想：“怎么样才能让母亲开心起来呢？”想了又想，他终于想出了一个好主意。腊月二十三清早起床，他对母亲说：“母亲啊，昨天我梦见父亲了，他穿着崭新的官衣，戴着官帽。他说玉皇大帝已经封自己为灶王爷了，监督世间人们的善恶。我父亲已经成了神仙了。”古人迷信，李义听后信以为真，不但不难过了，还觉得非常自豪，病立马就好了。从此逢人就讲这件事，这样一传十，十传百，张仁当了灶王爷的事儿很快就传开了。从此家家户户都会在腊月二十三供奉灶王爷。若干年后，李义也去世了，张诚把父母的画像一起供奉。过年祭灶的习俗流传越来越广，终于成了家喻户晓的风俗。
故事三：张公子休妻郭丁香
传说古时候有个富家公子名叫张耽，娶了个媳妇叫郭丁香。郭丁香不仅美貌，而且贤惠勤劳，把张家里里外外打理的井井余条。但是由于长时间的操劳，没过几年丁香年老色衰，加上一直没能生育，张耽对她渐渐开始厌倦。
有一天张耽去勾栏瓦舍闲逛，遇到了一位名叫李海棠的妓女。李海棠不仅比郭丁香年轻貌美，充满活力。而且能歌善舞，会哄男人开心。张耽被迷得神魂颠倒，不顾父母的反对，把李海棠纳为小妾。
自从李海棠进门之后，张家就乱了。海棠是妓女出身，能受过什么良好教育啊？她最拿手的就是勾引男人，搬弄是非。李海棠使出浑身解数，让张耽只迷恋她一个人，对郭丁香置之不理，还经常说郭丁香的坏话，搬弄是非。使得张耽对郭丁香越来越不满，经常横挑鼻子竖挑眼，左右不如意。郭丁香性格柔顺，一直默默地忍耐。终于有一天，张耽以郭丁香无子为名，把她休了，立李海棠为正妻。
后来，张耽的父母病逝了，从此再也没有人管他们了。李海棠就知道享乐，哪里懂得怎么持家呢？她好吃懒做，根本不会过日子。张耽和李海棠成天什么都不干，就知道花天酒地，挥霍无度。您就是趁坐金山也架不住这么花啊，没过多久家里的钱就花得见底了。俗话说“婊子无情，戏子无义”李海棠嫁给张耽就是图他钱去的。现在张家败了，海棠立马卷了张家值钱的东西泡了。张耽后悔不迭，喝起了闷酒，没想到酒后不慎，起了大火。熊熊烈火烧了一夜才被扑灭，张家所有的财产都付之一炬。张耽走投无路，只能沿街乞讨。
再说郭丁香，被休了之后到处找能养活自己的工作。正好看到有一户人家招女工，她就去了这家。因为她勤快又温柔，主人对她很满意，后来干脆把她改嫁给了自己的儿子。由于丁香持家有方，几年的功夫就让这个普通人家变成了富贵人家，她重新过上了富有的生活。
无巧不成书，有一天，张耽正好乞讨到郭丁香的家里。他一看自己的前妻又过上了锦衣玉食的生活，自己却沦落到沿街乞讨的地步。顿时羞愧万分，一头扎进灶糖，把自己活活烧死了。
张耽死后到了天宫，玉皇大帝问他是怎么死的。张耽把事情的经过一五一十地跟玉帝讲了一遍。玉帝听后说：“你姓张我也姓张，我们是本家。你看到自己的前妻能够感到羞愧，说明你还没有坏到底。既然你是死在灶糖里的，就封你为灶王爷吧。”从此，张耽就成了灶王爷，灶王奶奶就是郭丁香。祭灶的习俗也就产生了。
拓展历史故事
相传朱元璋小的时候，家里很穷。一天，朱元璋的母亲正在做饭，突然有一只喜鹊闯进来，叫道：“朱家天下万万年！朱家天下万万年！”朱母生气道：“什么万万年，不要开我们的玩笑。我看哪，有个二百七十六年就不错了。”朱母一边说，一边生气地用勺子敲打灶台，以赶走喜鹊。这时，被朱母敲得鼻青脸肿的灶神现身了。他无奈地对朱母说：“朱老妈呀，老天爷让你们朱家天下万万年就是万万年了嘛，你干嘛还生气呀？你说的二百七十六年就只能有二百七十六年了咯。”后来，明朝果然只存在了二百七十六年。
送灶神
民间有风俗，每年腊月的时候，灶王爷会回到天庭，向天帝汇报全家人的善恶，而且会在正月的时候，将上天的奖惩带下来。所以，为让灶王爷能够替自己家美言几句，人们便会在腊月二十三或者是腊月二十四的时候，祭祀灶王爷，供奉上糖果、美食。
民间有俗语说“官三民四”，意思就是说官家会在腊月二十三祭祀灶王爷，而民间的人们会在腊月二十四的时候祭祀灶王爷。
现在，很多北方的人们会在腊月二十三祭祀灶王爷，而南方的一些地方的人，则会在腊月二十四的时候祭祀灶王爷。
民间有谚语说“腊月二十三，家家祭灶官”，也有民间的人们讲“二十三吃上糖瓜瓜儿，糊住灶王爷的嘴巴巴”。
那么，灶王爷究竟会在腊月二十三上天？还是会在腊月二十四上天？民间有句俗语说的是“送神要早，接神要迟”。之所以这么说，就是因为，老祖宗认为神仙从人间回天庭述职的时候，也是需要赶路的。所以，他们在回天庭的时候，会早早出发，于是，人们也要早早祭祀。而接神的时候，也是一样的，人间和天庭之间路途遥远，他们在来到人间的时候，也会走很久，所以接的时候，自然要迟一点了。也正是如此，民间才会有人在腊月二十三送灶王爷，有些地方的人则会在腊月二十四的时候送灶王爷。其实，还有一个原因，那就是在古代的时候，人们其实都是在腊月二十四祭祀灶王爷的。到了清朝的时候，皇室在祭祀的时候，会提前在腊月二十三来祭祀灶王爷，而那个时候民间还是在腊月二十四祭祀灶王爷。于是民间便有了“官三民四”的说法。
后来，清王朝皇室在腊月二十三祭灶的风俗，被人们所熟知。民间的人们误以为腊月二十三祭灶是可以让灶王爷更早地上天，帮自己说上好话。同时，也因为人家皇帝都在腊月二十三祭灶，那就一定有他们的道理，于是便盲目跟风。
随着时间的推移，这种北方在腊月二十三祭灶的风俗，便就传承了下来。由此可见，灶王爷自古以来便是腊月二十四上天。
而二十三祭灶的风俗，一方面是因为老祖宗说“送神要早”，所以灶神二十四要走，那么二十四送灶神的人一定很多，二十三早点送一送，也能表达自己的诚意。另一方面，之前也提到过，就是因为“官三民四”的说法，民间为了跟风，所以也在腊月二十三祭灶。但是，无论民间是腊月二十三祭灶，还是腊月二十四祭灶。其实，大家的风俗都是一样的，都要给灶王爷的嘴上抹蜜，都要吃糖瓜，都要用糖黏住灶王爷的嘴。让他“上天言好事”，在正月接灶王爷回来的时候，可以降下吉祥。
迎灶神
每年腊月二十三是送灶王爷回天禀报的时间，到了除夕那天再接回来，但也有的地方是正月初四。按照民间的说法，正月初四灶王爷要点查户口，所以家家户户都要守在家里，准备丰富的果品，焚香点烛并燃放鞭炮，以示恭迎。这一天，全家还在一起吃折箩，所谓折箩就是把几天剩下的饭菜合在一起的大杂烩。