“天下文章，其在桐城乎？”安徽桐城，明清时期进士200多名、举人600多名，“文章甲天下，冠盖满京华”，有“文都”之美誉。疫情大流行过后国庆假日，随友朋三五，走马观花桐城，感受其独特的文化魅力。
桐城文庙
桐城文庙，亦称“圣庙”，始建于元朝延祐年间，明代洪武元年迁建于今址，迄今近700年的历史。文庙是桐城地方祭祀孔子的礼制性建筑群，也是桐城县学和儒学教官的衙署所在，属“庙学合一”的文教活动场所。2013年被国务院公布为“全国重点文物保护单位”。
来到文庙，首先映入眼帘的是文庙门楼，这是一座三开间亭阁式建筑，造型优美，雕刻精细，正匾上的“文庙”两字由赵朴初先生题写。踏入门楼，可以看到一座四柱三门冲天式石坊，这就是棂星门。古代帝王祭天时，首先要祭棂星，以祈求风调雨顺。文庙设棂星门，象征祭孔如同尊天。再往前走几步，则能看到泮池和泮桥，泮桥又称状元桥，古时只有取得秀才以上功名的人，才可以走过去祭拜孔子，其他人则需绕池而行。
下泮桥则至大成门，是文庙中轴线上门厅式建筑，上方匾额“圣集大成”由嘉庆皇帝题书。大成门后则是文庙主殿——大成殿，一座以斗拱为梁柱结点的木构架抬梁大木殿式建筑。大成殿内展示一圣、四配、十二哲泥彩塑像，及清代帝王御书匾额楹联。匾额“万世师表”“生民未有”“化成悠久”，分别由康熙、雍正、乾隆三帝所题，盛赞孔子为人师表率前无古人，儒家学说源远流长。大成殿东西两庑内，展示“孔门七十二贤”画像。
文庙的建筑外貌高大威武、旧迹幽幽，在古典质感中透出一种沧桑风情，并且不失“遗风流韵”的秀丽之美，俨然成为桐城历史文化的标志性建筑。
桐城文派
桐城派，清代最著名古文流派，主宰文坛200余年，归附作家1200余人，是中国古代文学史上一颗璀璨的明珠。
桐城派崛起于清初，亦称“桐城古文派”。文派以城为名，因其代表人物戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐的籍贯均为桐城而得名，戴方刘姚四人被称为桐城派“四祖”。
在桐城文庙的西北角，院内绿意仍然、颇为静雅，一栋两层的砖木结构老屋，便是“桐城派文物陈列馆”。说是文物陈列馆，更多的是桐城派发展历史脉络介绍，但也收藏着方苞、姚鼐的一些书画。
桐城派主张学习左传、史记，讲究义法，提倡义理，语言雅洁，反对俚俗。从一祖方苞的“义法”说，到二祖刘大櫆的“神气”说，再到三祖姚鼐的“义理、考据、辞章”相济说，桐城派散文理论臻于完备。晚清以曾国藩、姚莹、薛福成、吴汝纶为代表的桐城派后辈，又提出文章要“经世致用”“立诚求真”等观点，大大丰富了桐城派散文艺术理论。
桐城派弘文重教的精神，对后世产生深远影响。临近文庙的桐城中学，至今高悬着吴汝纶撰写的一副对联，上联：后十百年人才奋兴胚胎于此；下联：合东西国学问精粹陶冶而成，横匾：“勉成国器”。“勉成国器”已为桐城中学校训。
六尺巷
“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”清朝康熙年间大学士张英的一首《让墙诗》，展现了宰相气度胸襟，着实让人佩服。
六尺巷位于桐城市西南，长约100米、宽2米，均由鹅卵石铺成。据说当年张、吴两家各让3尺，形成这条2米宽的巷子。在这条中国最“宽”的巷子，我来回走了一趟，如果心底宽，路也就宽了。巷子两头建有礼让石牌坊、懿德流芳石牌坊、诗画照壁等，以纪念这个谦和礼让的美好故事。
张姓为桐城世家望族，张英于清康熙六年(1667)中进士，官至文华殿大学士兼礼部尚书。其子张廷玉于康熙三十九年(1700)中进士，官至保和殿大学士兼户部尚书、首席军机大臣，被誉为“父子宰相”。张英、张廷玉分别撰写了《聪训斋语》和《澄怀园语》两部家训，包括立品、读书、养身、择友等方面的内容，告诫子孙为人要善良，谦恭礼让，为官要清廉，不受非分之财。
张英、张廷玉父子勤谨、谦让，康熙称张英“有古大臣风”，雍正褒张廷玉“调梅良弼”。父子两人人品、学识的养成，绝非一朝一夕之功，凭的是日积月累的品德修养，凭的是一脉相承的家风家教。张英之后，张氏家族科举大张，“三代得谥”“六代翰林”，耀眼桐城。
如今，六尺巷南北的张宅、吴宅房屋已不复在，但六尺巷故事的精神魅力、道德之光，在中华大地仍然并将继续流传下去。
紫来桥
“龙眠山上茶，紫来桥下水”。源于龙眠山的龙眠河，是桐城人的母亲河，自北而南穿越市区。河上桥梁众多，最著名的是紫来桥。
紫来桥，原名“桐溪桥”，宋末元初由邑人方苞祖先方益德捐建。明嘉靖末重修后，名“紫来桥”，取“紫气东来”之意。雍正时期，大学士张廷玉捐皇帝所赐五千银两重建石桥，乡人颂其德，名曰“良弼桥”。在今日紫来桥头，竖立着一块汉白玉碑刻，讲述着良弼桥的故事。
站在紫来桥上，西北方向的龙眠山逶迤连绵，仿佛我脚就是山脚。桥面麻石条上深深的车辙，刻录着桐城过往纷纭，也见证了古桐城岁月沧桑。黄昏时分的河水如龙眠静卧，与古朴的老桥、民居，构成了一道美丽的风景线。
从紫来桥西行进城，抬头仰视的是名城之门——东作门，上有两层木质结构，飞檐斗拱，向东雄视。明万历三年(1575)，桐城营建砖城，共建门楼六座。崇祯八年(1635)，张献忠领导的农民起义军攻城未克，故有“铁打桐城”之称。
进东作门继续西行，踏着古朴的青麻石路，来到古韵悠扬、文脉流长的北大街，伸手可及的低矮屋檐，密密匝匝的古民居。这里有方以智故居潇洒园、姚鼐故居惜抱轩、左光斗故居啖椒堂、左忠毅公祠、商务印书馆等，行至桐城中学大门口旁，还有一座“七省通衢”牌坊。
从紫来桥至东作门，再到北大街，行走在这厚重历史沉淀的土地上，桐城以其独有的建筑风貌与文化特色，承载着人们悠长的记忆。