在中国，嵩山少林寺几乎家喻户晓、人人皆知。但是，相距少林寺两三公里的东边，有座被当地人们称为“女少林寺”的永泰寺，知道的人就不多了。
永泰寺位于太室山西麓，坐东朝西，面对少林寺，背依望都峰北临子晋峰。永泰寺创建于公元512年，仅比少林寺晚了17年，距今已有1500多年的历史了。据记载，历史上北魏文成帝之女转运公主、南朝梁武帝之女明练公主、北魏孝明帝之妹永泰公主，都在永泰寺出家修行。严格地讲，永泰寺有三部分组成，北魏文成帝之女转运公主最早在此修行，永泰寺的前身为“转运庵”，是专供转运公主修佛的场所。时间不久，位于长江以南的梁国，当时的皇帝是梁武帝，他有一个公主叫明练，是达摩大师的“铁粉”，她听说达摩大师在中岳嵩山一带传教弘法，便专门从江南跑到北魏管辖的中原，拜达摩为师，修行佛教。因为公主的女儿身份，不便与众寺僧共同修行，明练公主受其父梁武帝资助，便在转运公主的转运庵旁边，修建了一座规模不是太大的尼僧寺院，取公主之名，称“明练寺”。到了北魏正光二年，也就是公元521年，孝明帝的妹妹永泰公主（按辈分，永泰公主应该给转运公主喊姑太），因不满其母胡太后的荒淫残虐、独断专行，于是舍弃公主尊位，来到明练寺削发为尼。由于其潜心修佛、乐善好施，因此，受到广大僧俗百姓地尊崇和爱戴。为了让永泰公主更好的持佛传法，孝明帝专门在明练塔旁为其敕建尼僧寺一座，故取名“明练寺”。由于永泰公主在民间影响很大，她圆寂之后，人们把明练寺干脆称着永泰寺，寓意那个寺院就是永泰公主修行的地方。相当长时间里，明练寺、永泰寺，一寺两名，两名同用。明练寺真正更名永泰寺，是在唐中宗李显神龙二年(706年)的事情，当时嵩岳寺道莹住持上奏朝廷，请求整修明练寺。无巧不成书。明练寺本来是北魏时期的永泰公主的修行道场，巧合的是，唐中宗李显也有一个永泰公主，名叫李仙蕙。这个永泰公主年轻命薄，年仅17岁就死于难产。武则天比较喜欢她，恩准永泰公主陪葬乾陵（去过乾陵参观旅游的人都记得，在景交车站边就是永泰公主陵，对外开放）。在修葺明练寺的时候，在明练寺再增置伽蓝寺一所，并以永泰为名，度尼僧十四人充实寺院。为了给李仙蕙这个永泰公主续福，便把她的灵牌供奉在明练寺皇姑楼内。之后，正式把明练寺改名永泰庙。到了宋、金时期，禅宗在汉传佛教中占据主导地位，寺里尼僧为了标榜自己是佛教禅宗正脉的，便把永泰庙更名为永禅寺。元、明以后，永禅寺又恢复称永泰寺，一直沿袭至今。元初时期的少林寺，福裕和尚创立了少林寺雪庭曹洞之宗，并撰写了子孙70辈诀，此后历代少林寺和尚均照此取名。与少林寺渊源非常深的永泰寺尼僧，便按照这个顺序排名论辈，尼僧圆寂后也归葬建塔于少林寺塔林。永泰寺尼僧自称永泰寺是少林寺下院，永泰院或永泰庵便成了永泰寺的别称。
至于转运公主的转运庵，明练公主的明练寺以及永泰公主的明练寺，三者什么时间合并为一，没有史料记载，也无关紧要。但是，现在的永泰寺，是在三个寺庵的基础上扩大兴建的是不容置疑的事实。因为在历史上，该寺曾有转运、明练、永泰三位公主在此出家修行，从而成就了永泰寺无比尊崇的地位。不仅如此，传说中的明练公主，曾经是达摩大师的高徒，成就了永泰寺是中国第一座禅宗尼僧寺院的地位。同时，北魏时期先后有两位公主在此修行，史无前例的成为中国第一座皇家尼僧佛寺。传说，明练公主是达摩大师来中土弘佛时期的四大弟子之一，也是四大弟子中唯一一位女性弟子，是汉传佛教界公认的禅宗尼僧鼻祖。到了李唐王朝中期，随着禅宗兴起，永泰寺也随之借势出名。除此之外，后来一些人对永泰公主出家也给与了非常高的评价。极其典型的就是明代费必兴，他在撰写《重建嵩山永泰寺碑记》时称，永泰公主出家为尼，是佛教禅宗传播早期，继达摩面壁、神光断臂得法之后的第三件大事。可与“五叶敷荣，千花竞秀与三花之树、五衢之禾相辉应”。对此，我不敢苟同。永泰公主出家为尼，仅仅是出家修行而已。我查阅了许多资料，并到永泰寺现场观察，结论是：永泰公主出家与达摩大师以及达摩创立的禅宗没有半毛关系，说永泰公主出家是继达摩面壁、神光断臂得法之后的第三件大事，难免有些牵强附会之嫌。我个人认为，永泰寺没有传说中的明练公主在此出家，也就不能成为中国最早的禅宗尼僧寺院，也与禅宗扯不上关系，后来也就没有多次修复殿宇的价值；转运庵、明练寺面积都不大，没有永泰公主来此地出家，永泰寺就不会形成现在的规模。
当然，就永泰寺规模而言，远不能和与之相邻的少林寺相提并论。但是，永泰寺作为汉传佛教的宗教信仰场所，又是传承一千多年的尼僧寺院，其佛菩萨供奉、信众的修行方式、生活方式等，都与其他汉传寺庙没有多少差别。在戒律方面，按照佛教《四分律》所载，比丘（和尚）有250戒，比丘尼（尼姑）有348戒，就是要求受足戒的比丘、比丘尼应该严格遵守的戒律。从尼姑的戒律比和尚多来看，永泰寺寺庙的管理要比少林寺严，尼姑的行为规范桎梏也比较多。这些不是永泰寺一家尼僧寺院如此，其他的尼姑寺庵都是这样，缘起于佛祖释迦牟尼，一直认为女人障重。因此，才制订更多地清规戒律去束缚尼僧。
永泰寺在寺庙布局上与其他寺庙大同小异，现存主要建筑共分五进山门、天王殿、中佛殿、大雄宝殿、皇姑楼，厢房有伽蓝殿、六祖殿等，红墙绿瓦，各殿佛菩萨雕塑精美异常、建筑古朴大方。寺院后山坡上有:唐永泰寺塔，金代均庵主塔、明代肃然、无为普同之塔，这些古塔，造形优美，秀丽挺拔，有较高的文物价值，文保工作十分到位。寺内散存有唐代以来的碑碣、石雕等40余品，极具文物价值。据了解，永泰寺南北宽42.4米，东西长157米，是河南省第一批省级重点文物保护单位。有些文物还是国家级重点文物保护单位，比如，在盛唐时期因供奉佛舍利而敕建的永泰寺塔。该塔因寺得名，平面呈正方形，塔的最上部为塔刹，由仰、覆莲、五重相轮组成，通高约24米，券门朝南开，上部为11层密檐砖砌，是密檐式塔的典型代表作品。在我没有到永泰寺之前，还以为永泰塔是永泰公主的墓塔，既然是敕建，说明该寺在盛唐时期很有影响。随着岁月的流逝，目前仍留存于世的唐塔已为数不多，正是这些为数不多，且留存下来的古塔，记录着一个寺院在历史上的辉煌与荣耀。
因为永泰寺的文化背景，以及与少林寺之间的渊源，据说前些年，永泰寺还成立了女子武术学校，弘扬国粹，强身健体，成为发展地方旅游事业的新引擎。甲辰金秋，神清气爽，兴致勃勃地驱车来到寺门前，结果，吃了个闭门羹。据禅餐素食馆里的人说，新冠疫情以来，永泰寺一直关门，没有开放。听了失落感顿时升起，心尤不甘，便顺着寺院墙绕两圈，希望能够有后门进入，最终还是乘兴而来败兴而返。路上，我思绪不断，心里想，国家和信众投入这么多愿力，让千年古寺焕发生机，如果长期关门大吉，即冷落了佛菩萨，也寒了信众的心，更不能向世人展现永泰寺正道佛法。
永泰寺的中佛殿前有一棵杨树，据说有1500年的历史，被人称为“天下第一杨”。据记载，当时寺院修起來后，需要在中佛殿前立一旗杆，急忙中也找不到合适的旗杆，当时就有人砍了一棵杨树作为旗杆插在土里。令人意外的是，杨树刚埋下不久，便发芽抽枝了，并一直活到现在，并且十分旺盛。寺内还有一颗古娑罗树。传说此树为印度高僧摄摩腾和竺法兰从印度带来的贡品，当时孝明帝为了让他妹妹永泰公主修行的永泰庵，体现出与众不同的皇家气派，特将此树赐予永泰寺，并由永泰公主亲自将此树种在了寺内的大雄宝殿之前。这一说法鄙人不敢苟同，永泰公主出家是公元521年的事情，摄摩腾和竺法兰到中土传佛是在东汉永平十一年，即公元68年，两者相差400多年。生长400多年的娑罗树也算古树了，移植是不可能的事。最有可能是以那颗娑罗树为母本，在新枝上嫁接，或者树种子发芽，然后移栽到永泰庵的。
本文刚开头，我就介绍说了，永泰寺又有着“女少林寺”的说法，主要原因是该寺为一座专供尼僧修行的寺院，而且与少林寺关系密切。少林寺与永泰寺一脉相承，互为影响。少林寺为中土禅宗祖庭，永泰寺为中土禅宗尼僧祖庭，两座寺庙建寺时间仅仅相差26年。
永泰寺初创时的三个公主中，与达摩以及后来的少林寺渊源最深的要数明练公主。说起明练公主大家都不了解，但要提起南北朝时期的梁武帝萧衍，大家并不陌生，这一位明练公主就是他的女儿。梁武帝萧衍在位时间达四十八年，他治下的梁朝，是南北朝最为稳定、富足的几十年。晚年梁朝爆发“侯景之乱”，梁武帝被侯景囚禁，八十六岁时饿死于台城。梁武帝一生笃信佛教，几乎到了痴迷的程度，他曾先后4次脱下帝袍，换上僧衣，在皇帝位置上坐的好好的，突发奇想到金陵同泰寺出家。他出家时间最短的是四天，时间最长的是三十七天，每次都是大臣用钱币把他赎回到皇位上。可能是从小受父亲的影响，明练公主天性善良，她和父亲一样，整日念经谈佛，且极有悟性。有一天，梁武帝和国师宝志和尚争论不该放走达摩的事情，在一旁静听的明练公主，对达摩“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”的观点，崇拜得五体投地。她心如明镜，感觉顿悟，觉得达摩就是她今生等待的师傅。于是，她毅然决然地决定追随达摩，一心拜达摩为师。听说达摩现在在中岳嵩山传道修行，明练公主不顾父亲和家人的反对，毅然走出皇宫，来到嵩山五乳峰达摩面壁的“默玄处”洞口，死缠硬磨非要拜达摩为师，甘心做他的徒弟。后来达摩看明练诚意十足，又很有悟性，就答应收她为徒，赐法名道迹，法号总持。从此，明练公主就成为达摩的第一个女弟子。在收明练公主做徒弟之前，达摩已有慧可、道副、道育三个男弟子。由于明练是女子，与师兄们在一起生活，起居颇有不便，于是梁武帝就出资在转运庵边建起明练寺，专供明练公主修行。传说，达摩及僧人们住在少林寺内，按佛门规矩，徒弟每天都要朝拜师父，因明练的寺院离少林寺有一段距离，若每天都前去朝拜很不方便，因此经得达摩同意，寺院修建时一反天下寺院都座北朝南的习惯，将大门建成座东向西，朝着少林寺的方向，与少林寺遥遥相对。这样明练公主每天就在寺内朝拜师父，不用跑到少林寺朝拜。明练在寺中念佛习武，最终成了达摩最得意的弟子之一。因明练公主是禅宗的第一位女僧，开创了禅宗尼僧的先河，所以后人称总持为佛教禅宗尼僧的鼻祖，称永泰寺为佛教禅宗尼僧的第一寺院。
明练公主一直是一位传奇、神秘的似有非有、似无又有的人物。传说达摩祖师圆寂后，明练就离开永泰寺，前往湖州弁山隐居。对于这个传说，我个人认为可信度比较高。在当时，湖州属于梁国管辖，明练公主可以较好地受父皇萧衍庇护。更主要的原因是受环境所迫，无法在永泰寺(明练寺)待下去。大家知道，达摩来到中国，开启汉传佛教禅宗先河。然而，一开始，禅宗“传佛心印”的观点，并不被主流佛界认可，普遍认为不属于佛家三学（戒、定、慧）的纯正类型。禅宗主张的佛理，在信众中并不被人相信。少林寺早期是修行律宗法门，达摩并没有在少林寺做过方丈、住持，甚至与少林寺里的僧人水火不容，他主要游离于嵩山一带，长时间在五乳峰“默玄处”山洞里，也就是我们俗称的“达摩洞”修行。到四祖道信时禅门才开始扩展，道信在黄梅双峰山聚众定居，垦荒自给，才结束了禅门弟子的流动生活。到了五祖弘忍时，禅宗主张才被朝廷承认，信众接受。
达摩初到中土，弘法传道极其不顺，甚至生存环境都存在问题。达摩从广州入境来到金陵，初见梁武帝，两人面谈不契，话不投机，遂一苇渡江，仓惶北上来到北魏的地盘，在北魏都城洛阳住了一段时间。后来，达摩来到嵩山的法王寺和少林寺，在嵩山一带禅修并弘扬佛法。说巧不巧，达摩又遇到少林寺慧光（光统律师）等同行冤家，他们之间存在着佛理之争、派系之争，也有人认为是争夺达摩带来的佛主袈裟，不论什么情况，后来双方的矛盾发展到你死我活的地步。据说，达摩遭到了光统律师、流支三藏等人的人身迫害，竟然六次派人下毒，最终因中毒不救而死。树倒猢狲散。师父没了，达摩四大弟子也无法在嵩山生存。他的四大弟子中，慧可传承了达摩衣钵，隐修于岳西县司空山；道副跑到江南，受到梁武帝萧衍敬重，专门给他修建了一座“开善寺”，据说他印证的佛果最低，但是《续高僧传·僧副传》有其记载；道育生死不明、不知所踪（终）；传说明练公主隐姓埋名，在湖州弁山隐居修行，诵法华经二十年，引来孔雀听法，圆寂后葬于法华寺。又传说，明练公主全身葬于塔中后，舍利塔中长出一朵青莲，弟子们开塔一看，发现莲花长在舌根上------
明练公主是禅宗门派第一个尼姑，有些人误认为明练公主是中土汉传佛教第一个尼姑，这是不正确的。那么，谁又是中土第一女尼呢？其说法不一，其中两种说法可信度比较高，但也有许多证据需要充实。一是梁代有个叫宝唱的人，曾经在他撰写的《比丘尼传》和《名僧传》中记载：西晋建兴年间（313～317），尼僧净检从西域沙门智山剃发、受十戒。这是我国比丘尼的开始，并与其他24名尼僧一起在洛阳宫城西门共筑“竹林寺”，竹林寺是中国第一座尼众寺庙。他还在《名僧传》记载，公元260年，有个叫朱士行的人，在洛阳白马寺首登戒坛，剃度出家，由此也成为了我国历史上第一个正式受过比丘戒的和尚。二是据宋赵令时的《侯鲭录》记载：“汉明帝听阳城侯刘峻等出家，僧之始也；济阳妇女阿潘等出家，尼之始也。”我个人认为，两种说法都经不起推敲。第一种说法是在时间上让人不可信，佛教在两汉之间就已经传入中国，有文字记载的是在公元67年，摄摩腾和竺法兰白马驮经到洛阳，后来汉明帝建白马寺，标志着佛教正式在中土扎根传播。《比丘尼传》说，佛教传入中国二百多年后才出现第一尼僧，以及《名僧传》说的，公元260年才出现第一个和尚，显然有悖事实。第二个问题是，宋代赵令时写的《侯鲭录》，记载汉明帝时期刘峻、济阳妇女阿潘等出家可信度非常高，不足之处就是缺乏资料来源，没有让人信服的依据。
需要指出的是，中国梁代宝唱和尚撰写的《比丘尼传》，是为晋、宋、齐、梁四朝六十五位著名的比丘尼作传记，真实全面，可信度高。唯一让人费解的是，书中居然没有明练公主（或者道迹、总持）的传记，不能不让人对明练公主的身份，以及是否真有其人产生疑问。从明代费必兴撰写的《重建嵩山永泰寺碑记》看，费氏评价最高的是永泰公主，而不是明练公主------
尼僧自佛教创立不久就出现，并非只有中土才有。据佛经说，释迎牟尼佛姨母摩诃波阇波提（大爱道），她誓守八敬法，而被允许出家受戒。大爱道为佛教女性出家的第一人，开佛教收女弟子的先河。释迦牟尼出家的时候，他的妻子想跟随他一起修行，佛陀没有同意。之后，佛陀的姑姑也屡次相求出家，最后，在阿难多次周旋劝说下，佛陀才同意她们与大爱道一起入了佛门。此后，佛界才有了比丘尼。在印度，佛教的出家女性，年纪小的叫沙弥尼，年纪大的叫比丘尼。尼姑是中国人对佛教的女性修行者的俗称，东晋时才开始有“尼姑”的叫法，东晋以前，把尼姑叫比丘尼。
说到这里，人们肯定要问，既然永泰寺是中国尼姑修行念经的地方，为什么永泰寺不叫永泰庵呢？对于这样的疑问，我自己也不解。后来，据现场了解我才知道，信众和当地群众也有好多人称永泰寺为永泰庵，可能是受到历史上佛教信众“男僧住寺，女僧住庵”的影响。事实上，寺与庵都是佛教僧侣传法修行的活动场所，男、女僧人都可以参与，并没有严格的界限之分，现在很多寺庙都还是男、女同修的。佛教的清规戒律是比较多的，我们不能用世俗的眼光去看待僧家。所谓“庵”，单从字面意思讲，是僧人居住的小寺庙。但在古代，则是僧人对自己居住地方的谦虚说法，也就是说不论僧人的住的房屋有多么豪华或简陋，对外人说起来，都谦称为“茅庵”或“草庵”。如嵩山地区的初祖庵、二祖庵等，历史上居住的都是男僧。从另一个角度来说，能有象永泰寺这样规模的尼僧寺院也不多，我们所见所闻地，大多是三五个尼僧在一起修行的佛庵或者佛堂而已。因此，尼姑修行的地方就叫“庵”，仅仅是我们大脑里潜意识形成的观念而已。
星沉斗移，沧桑变迁。随着年复一年，日复一日的暮鼓晨钟、袅袅青烟，许许多多的人和事都湮没在浩瀚的历史长河之中。事实上，“红尘”与“佛门”仅一步之遥。面对永泰寺兴衰轮回，怀古扶今，唯旷静超度、平淡空无才是魂灵，由此启迪众生去“顿悟”与“渐悟”，步入至高至真的境界！
文 字：李文勇
摄 影：李文勇