尧有十个儿子，这十个儿子脾性各不相同，尤以大儿子丹朱与尧的差异最大，也是最不让尧省心的一个。
丹朱不仅丝毫不体察百姓的疾苦，而且还骄横恳虐，任性妄为。丹朱喜欢和朋友们四处游玩。每次出门，丹朱都要带上大量的随从供他驱使。他的脾气很差，只要有一点儿不顺心的地方就迁怒于人，丹朱对随从们也是想打就打，想骂就骂，有时他还会想出一些歪点子来折腾随从们。
他性情暴虐，喜欢四处游荡，常常扰民。尧为了改变丹朱的性情，发明了围棋，希望通过下棋让丹朱静下心来。
没过多久，他就厌倦了围棋，以犀牛和大象为棋，指挥动物进退，可同样，玩了一段时间就厌倦了。之后又开始惹是生非。
尧对丹朱已经彻底失去了信心，他认为自己已经管教不了这个儿子了，所以也就放任不管了。作为尧的长子，丹朱是王位理所当然的继承者。可是他又怎么能担当如此的重任呢?尧已经暗下决心，待其退位之后，便将王位传给贤能的人。但他也知道，丹朱必然会不服气。为了防止他寻衅滋事。他将丹朱放逐到了南方的丹水去做诸侯，对于这样的安排，丹朱当然很不痛快。
丹朱去了南方，这个部族的首领与丹朱的关系很好，他们很为丹朱打抱不平，于是决定发动政变，替丹朱争回王位。得知三苗叛乱的消息后，尧并没有慌张，更没想过要放弃自己的政治主张。他亲自率领军队平定了三苗的版乱，取得了绝对性的胜利。
三苗部落随丹朱去了丹水养精蓄锐多日，丹朱与三苗首领决定卷土重来。于是，一支以丹朱为首的军队成立了，他们决定择日进攻中原，推确尧的统治。没想到事情败露，消息走漏，传到了尧的耳朵里。尧再次带领大军出征。以平定南方的叛乱。
丹朱大败以后，带着剩余的部众逃到了南海。此时的他已经无颜再活在人世，便跳到南海中自杀了。死后，他的灵魂变成了一只鸟。这种鸟有着猫头鹰的外形和好似人手的脚爪，后人为它取名为朱。据说朱鸟停留的地方，必有人要遭到放逐。至于他的子孙后代，则在南海附近聚集成了一个国家，名为罐头国。罐头国的人长相怪异，他们虽有着人类的脸庞。却长着一张鸟嘴。他们的背上长有一对翅膀，但却只是摆设，不能用来飞翔。不远处，是三苗族后商聚集的三苗国。三苗国的人也生有一对翅膀，只是长在肢下，且非常小，也不能用来飞行。
丹朱化鸟是中国古代神话传说中的一个故事，最终却因为自己的恶行而遭到惩罚，化身为一只美丽的鸟的故事。这个故事充满了寓意，既揭示了善恶有报的道理，又传递了人们应该心怀善念、摒弃恶行的信息。