（一）
腊月二十三过小年（南方有的地方是二十四或其它日子）的年味，是临近年根家家开始准备年货制作美食的忙碌，是更加热闹嘈杂的集市。而最具代表性的，是这天和从这天开始的祭祀活动。
小年的祭祀仪式，是对上至天上神仙，下至祖宗的祭拜，是人们对一年上天赐福丰收富足年景的感恩，是对来年风调雨顺平安发财的寄托祈求。
“二十三糖瓜粘，送灶王老爷回皇天”。二十三这天早饭后收拾停当，妈妈便虔诚地摆上方桌，点上腊烛烧上香，在灶后墙上揭下灶王画像，口中念念有词地点着灶王像，烧成灰后，浇上一碗清水，一股青烟升腾，算是把灶王爷送回皇天了。
传说，灶王爷是玉皇大帝派到人间的（有的说是因犯错被贬到人间的）神仙，职为“东厨司命”。一年中，灶王爷要把每一家每天的德行善恶举止劳作等生活活动都记下来，腊月二十三小年这天，上天庭向玉皇大帝汇报，玉皇大帝对每家的善恶进行赏罚。为了让灶王爷“上天言好事，下界保平安”，于是各家各户就制作又甜又粘的糖瓜，意为让灶王爷甜嘴，在玉皇大帝面前给凡界人家说好话；说坏话就把嘴给粘上。祭祀仪式等于给灶王爷饯行，也称为祭灶神。等到大年三十除夕过后，各家迎财神同时，灶王爷也被迎回归位司职。
腊月二十三，对我们孩子们来说，是跑到街上买串红红的穿着晶莹剔透冰晶衣服的冰糖葫芦和脆脆的糖瓜。冰天雪地里吃糖葫芦，别有一番风味。东北的糖葫芦，外面的一层糖是冰脆的。咬上一口，果上一块冰糖壳入口中，又冰又甜，口里含着慢慢融化，冰爽口腔后顺着喉咙串下，那叫舒服。冰壳里的山里红也被冻得嘎嘣脆，咬下一块冰冰的甜甜的酸酸的。东北的糖瓜因是冰冻的缘故，咬时酥脆入口后却很粘牙。
在我的家乡，腊月二十三这天开始，各家还有一项最重要的祭祀活动，叫做“请家堂”（据说山东、河北地区最盛行）。请家堂一般大年三十天黑之前进行，也有的地方，自腊月二十三开始至年三十前，哪天“请”都行。
请家堂，是到祖坟旁，烧香烧纸钱，磕头祭拜，把祖宗和故去的老人“请回家”一起过个新年。家里放上八仙供桌，请上牌位，摆上供品，每天给祖宗上香、祭拜。这种“祭请”活动，在那个大家都知到的年代被当作“四旧”和“迷信”禁止了。但在民间，并没间断过。实际上，过年“请家堂”是乡风民俗，与封建迷信真得不搭边，主要是对祖先和故去的人的一种尊敬，寄托了子孙后代对祖先的缅怀之情，是活着的人一种精神寄托，希望自家生活在仙界的祖先，保佑子孙后代。也告诉后人不忘先祖和故去的老人，要光宗耀祖，传承家风，孝敬老人。这个祭祀活动是有积极意义的。
在过去旧时候，腊月二十三这天开始，买卖家的管家和账房还有一个差事：从这天开始便要结一年的账了，别人欠的钱要在年三十前要回来，欠人家钱粮的商户和人家，要想办法把一年的欠账还清。许多还不上账的东家和一家之主，有的干脆跑到外地躲债。一直到年三十这天晚上，要债的就不能催债了，躲债的人也可以回家团圆过年了。所以，民间有“要命的糖葫芦，救命的饺子”一说。
