郑吉在田间地头与屯田人员交谈的雕塑
不到新疆，不知中国之大；不到新疆，不知中国之美。这两句话，第一句说的是新疆的幅员辽阔、广袤无垠，第二句说的是新疆的景色壮丽、风光绝美。
“我到过许多地方，最美的还是我们新疆……”这是新疆人的真实感受，也是来自其它地方的人的由衷赞叹。新疆，有动人心魄的自然景观，有天赋异禀的丰饶物产，有灿若繁星的绚烂文化，有荡气回肠的辉煌历史，是祖国的一块宝地。在这里，阿尔泰山、昆仑山、天山，巍峨雄峙；额尔齐斯河、伊犁河、塔里木河，滚滚奔流；塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠、库木塔格沙漠，苍茫浩瀚。在这里，西汉与乌孙和亲、唐朝与回纥联姻，体现着中华民族的血脉相连；土尔扈特东归、察布查尔西迁，彰显着中华民族的家国情怀；“于阗王李圣天”“桃花石可汗”的历史称谓，表达着中华民族的精神一体。在这里，克孜尔千佛洞、柏孜克里克千佛洞，回响着昔日昌盛的佛光梵音；小河墓地、楼兰遗迹，埋藏着湮没千年的文明密码；交河故城、北庭故城，诉说着家国一统的悠悠往事。在这里，《十二木卡姆》《江格尔》《玛纳斯》，绽放着艺术经典的璀璨光芒；场面热烈的麦西来普、引人入胜的姑娘追、欢腾盛大的那达慕，体现着淳朴豪放的别样风情；冬不拉、都塔尔、热瓦甫，诠释着独特鲜明的多元文化。在这里，“早穿棉袄午穿纱，晚上围着火炉吃西瓜”的景象，让人如梦如幻；“吐鲁番的葡萄鄯善的瓜，库尔勒的香梨甲天下，库车的白杏一枝花，叶城的石榴人人夸，阿图什的无花果甜掉牙，和田的核桃营养大，伊宁的苹果顶呱呱，哈密的红枣大把抓”的物产，让人赞叹不已；“哈萨克的那仁，维吾尔的馕，库车的卡瓦甫（烤羊肉串）半米长”的美食，让人垂涎欲滴……一位诗人说，新疆是一首令人心醉的情诗、一曲古老淳朴的歌谣、一道百看不厌的风景、一幅爱不释手的画卷。
乌鲁木齐
新疆，位于祖国西北边陲，地处亚欧大陆腹地，面积166万多平方公里，占国土的六分之一，是中国最大的省级行政区，与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗八国接壤，是西北边陲重要门户，国家安全战略屏障，古丝绸之路重要通道，第二座“亚欧大陆桥”必经之地，“一带一路”核心区域，战略位置极为重要。
新疆古称“西域”。从汉朝至清朝中晚期，包括新疆天山南北在内的广大地区统称为西域，因位于今甘肃敦煌玉门关和阳关以西而得名。这个称谓，给新疆涂上了一层神秘而瑰丽的色彩，让人遐思无限、浮想联翩。西域的地理范围，随着朝代的更替而发生着变化，范围小的时候包括天山南北，范围大的时候除了天山南北，还包括中亚、南亚大片地域，其范围基本上是指今新疆以及巴尔喀什湖以东以南广大地区。清朝中后期，被沙俄强占数十万平方公里。同一时期，中亚浩罕国侵入新疆，占领天山南北绝大部分地区，又被收复。1884年，清朝政府设立新疆省，取“故土新归”之意，改称西域为“新疆”。
西域统一于华夏，纳入中华版图，正式成为中国神圣领土不可分割的一部分，始于西汉。西汉政府是中国历史上第一个对新疆地区实施管辖的中央王朝。
交河故城遗址
西汉统一西域之前，西域存在着大小不一的诸多部落，史称“西域三十六国”。这里的“国”，包括以定居农业为主的“城郭诸国”和以游牧为主的“行国”。当时，在新疆南部地区片片绿洲以及天山、昆仑山的山谷中，分布着楼兰（后改为鄯善）、扜弥、于阗、莎车、疏勒、车师、焉耆、龟兹、姑墨等数十个城郭、部落，被称之为“城郭诸国”。这些绿洲城郭被沙漠戈壁所分隔，人数最多的有81000余人，最小的只有190余人，也就相当于现在的一个小村庄。在天山南北的草原上，还分布着逐水草而居的游牧部落，被称之为“行国”，其中以乌孙为最大。这些所谓的“国”，同中原地区不同时期存在的诸侯国一样，都不是独立的国家。当时的西域，“各有君长，兵众分弱，无所统一。”
喀纳斯湖
说起新疆的前世今生，说起新疆的悠久历史，说起新疆的灿烂辉煌，绕不开一个重要的历史人物——郑吉。
郑吉，浙江会稽（今绍兴）人，西汉著名将领、外交家，西汉都护府的创立者，首任西域都护，新疆历史上开天辟地的第一位封疆大吏，可以说是新疆首任“省长”。
公元前60年，西汉政府在西域设置管辖机构——“西域都护府”、最高军政长官——“西域都护”。西域都护府的设置，标志着从那时起，西域归属西汉管辖，正式成为中国领土不可分割的一部分，开创了中央王朝有效管理西域的先河。这是中国统一的多民族国家历史上意义非凡而深远的一件大事。西汉时期，西域都护共有18人，留下姓名的有11人。郑吉作为第一任西域都护，为西域都护府的建立、巩固，为西域的统一、开发，立下了汗马功劳。
库车大峡谷
在此前的公元前2世纪，漠北草原上一个强悍的游牧民族——匈奴，先后打败月氏、乌孙等民族，将西域纳入其势力范围，并设置统治机构——“僮仆都尉”，向西域各地征收赋税，奴役西域各族人民，同时不断骚扰中原地区，给西汉带来严重边患。汉武帝时期，西汉政府派遣张骞出使西域，意欲联合西域共同对付匈奴，拉开了统一西域的雄阔历史大幕。公元前127年、公元前121年、公元前119年，西汉3次派卫青、霍去病等率兵出击匈奴，并在中原通往西域的咽喉要道上先后设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，史称“河西四郡”，近代以来称之为“河西走廊”。河西四郡的设立，为统一西域奠定了基础，也扩大了中原与西域往来。此后，汉朝与匈奴展开对西域的长期争夺，延续了数十年，一直到西汉设置西域都护府，匈奴退出西域历史舞台。
塔克拉玛干沙漠
公元前101年，西汉在轮台（今轮台境内）设置“使者校尉”，在轮台、渠梨（今库尔勒）之间领护两地驻军，屯戍积谷，为统一西域创造条件。早在公元前105年，西汉就派兵到伊犁河谷一带屯田，这是西域屯田的开端。使者校尉，主管屯田事务，属于军职，所辖兵丁少则1000人、多则1500人，是西汉设在西域最早的官员。轮台是西汉在西域最早开发的地方之一。西汉时，轮台是西域各国的中心，战略地位十分重要。当时，西域主要以畜牧业和半农半牧为主，加之路途遥远，粮食供应困难，基于保证出使人员和出征军队粮食供应，西汉政府决定在西域驻兵屯田。屯田，亦兵亦农，亦战亦耕，是西汉政府为了统一和巩固西域而采取的一项重大措施，前期主要是为来往西域的中原使节提供物资供应，后来主要是为西域统一与安定提供粮秣保障，同时发展了生产，繁荣了经济，传播了中原先进生产工具和技术，促进了西域社会进步，成为此后中国历代中央王朝治理新疆地区的一项大政方略，被称为千古良策。屯垦戍边，强化了中央政权对新疆的领土归属和新疆各民族的大一统国家意识、新疆各民族文化的中华文化共同体意识、新疆各民族荣辱与共的中华民族意识，在捍卫国家统一和领土完整、实现国家繁荣和民族强盛中发挥着不可替代的独特作用。新中国成立后，党中央高瞻远瞩、深谋远虑，把屯垦戍边作为治国安邦的战略布局、治理边疆的重要方略，在新疆组建生产建设兵团，大力发展屯垦戍边事业，兵团成为稳定新疆、发展新疆、繁荣新疆的重要力量，发挥着安边固疆稳定器、凝聚各族群众大熔炉、发展先进生产力和先进文化示范区作用。兵团的屯垦戍边，是西域屯田的历史传承、延续、发展，地位之独特，规模之宏大，地域之广阔，作用之明显，成就之辉煌，意义之非凡，超越了历史上任何朝代。
公元前68年，郑吉作为一名“郎官”，被西汉政府派遣到西域，驻扎渠梨，领兵屯田。因能力出众、功绩显著，不久因功升为“侍郎”。郑吉年少从军，胸怀大志，刚毅坚韧，渴望像凿空西域、开拓丝路的汉使张骞和征伐大宛、威震西域的汉将李广利一样效忠国家、建功华夏，早年曾多次出役西域，屡立战功，颇受朝廷赏识器重。
塔里木胡杨
同年秋天，郑吉征调城郭诸国3万兵马和自统1500名屯田士卒，攻打匈奴控制下的车师（今吐鲁番西北）。车师，地处吐鲁番盆地，南邻楼兰、鄯善，东南连敦煌，西衔焉耆，西北毗乌孙，东北接匈奴，八方通衢，是匈奴进入西域城郭诸国的必经之地，也是丝绸之路要冲，对汉匈都至关重要。车师分为前庭与后庭，前庭位于交河（今吐鲁番），后庭位于金满（今吉木萨尔），前庭可控制整个南疆地区，后庭可控制天山以北地区，控制了车师就能控制西域。由于郑吉指挥有方、士卒作战勇猛，加之有充足的粮秣保障，很快就攻下了车师，占据了车师王庭——交河城，匈奴迁徙车师以东。为巩固攻占的车师不被匈奴夺去，郑吉又派遣300名士卒屯田车师。鉴于功绩卓著，郑吉又被升为“卫司马”，并任“护鄯善以西使者”，负责管理西域西南各国事务。这是西汉在轮台设置使者校尉的发展，也是后来设置西域都护的发端。此后，匈奴又多次出兵争夺，郑吉率领屯田士卒，并联合其他城郭军队，进行了反击。为抵御匈奴进攻，郑吉将渠梨屯田士卒全部移屯车师。公元前64年，匈奴偷袭车师，汉军失利，又撤回渠梨，匈奴复得车师。西汉与匈奴对车师有过5次大的争夺，除了这两次，之前分别于公元前99年、公元前90年、公元前71年争夺过3次，史称“汉匈五争车师”。
天池
公元前60年，匈奴发生内讧，日逐王先贤掸因争夺王位未果而决意降汉，于是遣使渠梨，向郑吉表示愿意率众归属西汉。日逐王地位十分重要，匈奴控制西域都要假手于他，僮仆都尉也要由他派遣。受降时，郑吉组织5万人马前往迎接，并将其12000属众妥善安置在河曲（今青海），将日逐王护送到京师，留居长安，封为“归德侯”。日逐王降汉后，僮仆都尉也随之作罢，匈奴统治土崩瓦解，整个西域尽入西汉版图。至此，天山南北广大地区全部归属西汉。匈奴日逐王降汉，在新疆历史上具有转折意义。
巴音布鲁克草原
当年，西汉在乌垒（在轮台与渠犁之间）设置西域都护府，任命郑吉为首任西域都护，统辖整个西域军政事务，开始在西域行使国家主权，标志着新疆地区正式纳入中国版图，成为中国统一的多民族国家神圣领土不可分割的一部分。西汉把都护府设在乌垒，主要因为这里是屯田之地，土地肥沃，资源富集，物产丰饶，供应充足，加之又是西域中心，便于督察四方。从西汉到东汉初期，西域都护府的治所大致都在乌垒。西域都护是西汉政府派驻西域的最高军政长官，除了直接掌握西汉在西域的驻军，还可以调遣西域各国军队，维护地方社会安宁，保障丝绸之路畅通。自西汉时期起，历代中央王朝都把西域视为故土、把治理西域视为“祖宗之业”，行使着对新疆地区的管辖权，新疆地区就是华夏中国的固有疆域和中华儿女生息繁衍的固有土地。《后汉书·郑吉传》中说：“汉之号令班西域矣，始自张骞，而成于郑吉。”
伊犁河谷
公元前59年，郑吉被封为“安远侯”。
郑吉任西域都护期间，注重协调西域各国关系，大力发展屯田事业，对西域实施有效管理治理，使轮台成为西汉在西域的重要粮仓，维护了中央统治，捍卫了国家统一，安定了西域社会，发展了边疆经济，畅通了丝绸之路，还让西汉贸易走向了中亚、走向了世界。
公元前49年，郑吉卸任回朝。公元前38年去世，走完了辉煌而传奇的一生。
郑吉镇守西域20年，屯兵田，战匈奴，破车师，降日逐，成一统，可谓是民族英雄、祖国脊梁、中华先驱，功标青史！
像郑吉一样，为祖国开创万世基业、做出突出贡献的历史人物浩如烟海、不可胜数，如，西汉凿空西域的外交家张骞、和亲乌孙的汉家公主解忧，东汉镇守西域30多年的名将班超，唐朝捍卫祖国统一的“高昌大将军”张雄、西行取经的高僧玄奘、两次效命西域的诗人岑参、维护祖国统一的将领尉迟胜，忠顺祖国的“大宝于阗王”李圣天，开疆拓土的“西辽开国皇帝”耶律大石，明朝三次出使西域的外交家陈诚，清朝维护祖国统一的“吐鲁番郡王”额敏和卓、率土尔扈特回归祖国的民族英雄渥巴锡、收复新疆的民族英雄左宗棠，打响新疆辛亥革命第一枪的革命先烈刘先俊，血沃昆仑的共产党人陈谭秋、毛泽民、林基路，促成新疆和平解放的国民党新疆省政府主席张治中、包尔汗和新疆警备总司令陶峙岳等。
赛里木湖
自古以来，一朝朝中央王朝心系新疆、重视新疆、经略新疆，一直行使着对新疆的管辖权、管制权、管控权；一代代戍边将士以“黄沙百战穿金甲，不斩楼兰终不还”“一身能擘两雕弧，虏骑千重只似无”“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”的忠勇精神、家国担当、英雄豪情，献身中华一统、捍卫中华一统、建功中华一统；一辈辈边疆各族儿女风雨同舟、休戚与共、守望相助，共同开发新疆、守护新疆、发展新疆，让新疆走过汉晋、隋唐、宋元、明清、民国，走过无数金戈铁马、烽火狼烟、鼓角铮鸣，走过几多风霜雨雪、沧海桑田、波澜壮阔，始终在祖国怀抱中奋进成长。
1949年，新疆和平解放，开创了历史新纪元。在中国共产党伟大领导下，新疆各族人民同全国人民一道共同奋斗，新疆进入历史上最好的繁荣发展时期。现在，新疆正围绕社会稳定和长治久安，努力建设团结和谐、繁荣富裕、文明进步、安居乐业、生态良好的美好新疆，阔步行走在中国特色社会主义光明大道上；新疆各族人民正沐浴党的阳光雨露，像石榴籽一样紧紧抱在一起，共建美丽家园，共创幸福生活，共圆祖国梦想，共享太平盛世。
那拉提草原
习近平总书记指出：“秦代设置南海郡、桂林郡管理岭南地区，汉代设立西域都护府统辖新疆，唐代创设了800多个羁縻州府经略边疆，元代设宣政院管理西藏，明代清代在西南地区改土归流，历朝历代的各族人民都对今日中国疆域的形成作出了重要贡献。”历史不会忘记郑吉这位开疆拓土、一统西域的千古功臣，不会忘记历朝历代为开拓祖国锦绣河山、广袤疆域，为铸就祖国一统伟业、中华一体辉煌，为创造中国悠久历史、中华灿烂文化，而做出贡献的无数人们！
（写于2024.5.7）