2021年，世界卫生组织（WHO）修改了肺上皮肿瘤的分类方法，将「肺原位腺癌」从「腺癌」门类中划出，移入「前驱病变」中，即已将肺原位腺癌「踢出」了恶性肿瘤的行列。近年来，关于原位癌被多数重疾险排除在理赔范围之外的讨论同样屡见不鲜。
那么，什么是原位癌？原位癌还是「癌」吗？让我们首先来谈一谈「癌」的概念。简单来说，肿瘤是人体局部细胞在多因素作用下发生基因突变，异常增殖形成的新生物，根据其生物学特点，又可分为良性肿瘤与恶性肿瘤。癌的概念界定与病理学对各类肿瘤的分类与命名相关。恶性肿瘤中，起源于上皮组织者，统称为 癌（carcinoma）；起源于间叶组织者，统称为 肉瘤（sarcoma）。我们平常所谓的「癌症」（cancer），泛指所有恶性肿瘤，包括癌和肉瘤。上皮组织不止包括我们的皮肤，其被覆在机体表面，也衬于中空器官的腔面和体腔面，在我们的呼吸器官（如气管、肺）、消化器官（如胃、肠）和生殖器官（如宫颈、乳腺）等处都有分布。由此，我们获得肺癌、宫颈癌、胃癌等命名。
那么回到我们的主题，什么是原位癌？以单层柱状上皮为例，可见最上层为上皮细胞，其下有基底膜，结缔组织中可以分布有血管、神经、淋巴管等。「癌」之形成，并非朝夕之功，需要经历一系列前驱病变。根据增生细胞的异形性和其在上皮细胞中的累及深度，可分为「低级别上皮内瘤变」和「高级别上皮内瘤变」。「高级别上皮内瘤变」包括重度非典型增生与原位癌。如果上皮层内的重度非典型增生几乎累及或累及上皮的全层，但尚未突破基底膜向下浸润生长，则称之为原位癌。当癌细胞的发展突破了基底膜，则从原位癌发展至浸润癌。可以认为，原位癌是癌的相对早期阶段。基底膜是癌细胞侵袭中遇到的第一道障碍，如果被突破，原位癌转化为浸润癌，癌细胞受到的制约变少，可以接触到结缔组织中的血管和淋巴管，从而获得更多营养，其发展速度加快，转移风险提高。
要提醒的是，原位癌是病理诊断的结果，只能通过组织病理学检查确诊。现「原位癌」多被表述为「高级别上皮内瘤变」，有时则在诊断中体现为「高级别上皮内瘤变（原位癌）」，具体根据各医疗机构而异。一般而言，原位癌首选手术切除治疗，切除后不需要进行放疗、化疗，预后良好。
那么原位癌的严重程度大吗？目前，把原位癌「逐出」恶性肿瘤分类的仅仅只有肺癌的WHO分类。其他器官组织发生的原位癌，仍然属于早期的「癌」。肺原位腺癌之所以能离开恶性肿瘤的行列，是因为经临床研究发现其拥有良性的生物学行为，发展缓慢，不会转移，切除后不复发，术后五年生存率几乎为100%。这一改变对患者而言意味着临床处理方式的改变。分类为「癌」，则考虑尽量手术切除；现分类为「前驱病变」，则对于部分存在一定手术风险的患者，有理由选择保守治疗，密切随访
即使「肺原位腺癌」摘掉了恶性头衔，并不意味着其与其他良性结节病变相同，可以高枕无忧。虽然原位癌的发展速度相对较慢，可能要经过数年甚至十几年的时间才会转化为浸润癌，且很少发生转移和复发，风险看似较小，但是在确诊原位癌时，我们并不能清楚知道自己位于「原位癌-浸润癌」时间轴的哪一个时间点上。相较于前驱病变，「原位癌」需要更密切的随访观察。如果身体允许，一定要及早治疗，以防这颗危险的「种子」不断生根发芽，全面入侵！