这是作家史铁生1995年创作完成的一部半自传体式的长篇小说。是继《我与地坛》之后拜读作者的第二部著作。“务虚”有虚无之意，作者设定了一个“写作之夜”的情境。于是，残疾人C、画家Z、女教师O、诗人L、医生F、女导演N、政客WR……以及与这些人物交集的父亲、母亲、丈夫、妻子、兄弟姐妹、叔叔、葵林中的女人等等一众不知名的角色，从“写作之夜”诞生或者入戏，又在“写作之夜”谢幕或重生。有小说的写实，有散文的浪漫，也有诗歌的虚无，作者对生命、爱情、哲学都有着独到而深刻的思考，倒是呼应了这书名。
开始读这本书，是在妈妈重病的时候。搁往常，这复杂的人物和情节、虚与实的转换，让人云里雾里“既有又抓不住”的感觉，我会放弃深读。奇妙之处在于，我还是被作者拉进去了，虽然那是上世纪五十年代的背景和琳琳种种的人物，与我的经历和时代相距甚远，还是觉得纷乱中是有主线和主旨的。越往后读，越是觉得书中的内容跳脱了时间、空间、自然，在与读者聊关于人生、人世、人性的话题。
作者的叙事方式挺独特的。书的前半部分是每个人物独立的故事，讲着讲着他们的命运逐渐交集在一起，然后各自分开“走散”，又是一场漫长的寻找之旅，找爱人、找童年、找理想、找信仰、找自己……书的结尾处，各色人物或基于时间的重合、或基于空间的相逢、或基于相同的思考、又或者基于同样的“梦境”，如同你活在自己的故事里，也同样活在别人的故事里，总会在某个维度“聚”在一起。所以，读着读着，总像是时空的“闪回”，总会有种“我看过这段啊，又讲一遍，但好像哪里又不同啊……”其实，每一次重复地叙述都是对故事的推进和对生命、人性思考的升华。
印象很深的是，白色的鸟、羽毛、鹿、鱼，在书里出现过很多次。其中最多出现的是白色的鸟和羽毛，一次次在天上飞着或飘着。直到结尾处，作者最完整的描述那飞鸟的姿态：“雪白闪亮，飞得很高，飞得很慢，在巨大的天穹里一下一下地扇动翅膀，舒畅且优雅，没有声音，穿过云，穿过风，穿过太阳，飞向南方……但也许，那就是F的灵魂正在飞去来世。”是的，终于验证了我的感觉，那是象征自由的灵魂啊。也许，这正是我们终其一生追求与信仰的生命的真谛。
余华曾评价，“铁生是一个没有恶意的人，而且什么怨言都没有，对世界充满了爱。”也有人评价他是那种思想很有光彩的人，他会进入一个玄思的世界。于是，你认识了他。又于是，你了解了他的文字，体会着他的思想。
我本是带着对妈妈病倒后的无奈和痛苦读它，带着唯我遇到各种窘状的不甘甚至怨恨读它，带着对妈妈随时会离开我的恐惧和茫然读它，合上它的时候，似乎一切平静了。死亡、丑陋、糟粕、恶意……都不该成为刻意回避和惧怕的东西，不管你想与不想，它都存在在那儿，你视它不见，并不能真的不见，只是更加提醒你它的存在、加深你的恐惧而已。
“人以一个孤独的音符处于一部浩瀚的音乐中，难免恐惧，这恐惧是因为，他知道自己的心愿，却不知道别人的心愿；他知道自己复杂的处境与别人相关，却不知道别人对这复杂的相关取何种态度；他知道自己期待别人，却没有把握别人是否对他也有着同样的期待；总之，他既听到了音乐的呼唤，又看见了社会美德的阴沉脸色。这恐惧迫使他先把自己藏起来，藏到甚至连自己也看不到的地方去。其实这也不可能，他既藏了就必然知道藏了什么和藏在哪儿。”