首先区别颈椎管狭窄和颈椎管狭窄症，单纯狭窄未压迫神经、无症状、无表现不用管它。如果狭窄压迫神经，就会出现症状，压迫到哪里的神经，哪里就出现症状，颈部的神经发出来主要是外周神经，是支配上肢的，所以它会引起上肢的一些疼痛、麻木，比如颈五、三角肌的疼痛、颈六的疼痛、颈七的疼痛、颈八的疼痛对应了这些皮节，都会引起相应部位的一些疼痛，所以颈椎管狭窄如果压迫到神经根会引起上肢的疼痛。
同时除了有神经根以外，还有中枢神经叫颈髓，即颈部的脊髓，如果压迫颈部的脊髓，就会出现行走不稳、走路腿发飘、走路脚没根，还有一部分病人可能会出现束带感，这些都是由于压迫脊髓引起髓性的一些症状，如果压迫的时间、压迫的部位不当，还会导致病人出现偏身的麻木疼痛，所以有一部分颈椎管狭窄的病人最初是以中风就诊的，最后发现是颈椎的问题，所以如果单纯是胳膊的麻疼，单纯是偏侧肢体，甚至两侧，这侧是疼，那侧是不听使唤，这种情况下往往是由于颈部脊髓的绊牵引起，而真正的中风引起来的，它包括脸、整个半身会显得更明确一些，而颈部压迫以后引起来的偏身，它可能不是那么完全的偏身，可能左半边这样，右半边又有其他的不适，所以这一点大家要特别小心，这是属于最复杂的。