形式主义是指片面注重表面形式而不顾实质内容的工作作风，或只看事物的现象而不分析其本质的思想方法。形式主义位居“四风”之首，已成为走好群众路线的巨大绊脚石，我们必须更加自觉地反对并最大限度地减少形式主义这种现象。
形式主义由来已久，在不同时期表现不一样.唯物辩证法认为，任何事物都是内容和形式的对立统一体，二者的关系是内容决定形式，形式为内容服务。脱离了内容的形式，过分夸大了的形式，就是形式主义。当前，形式主义主要表现为知行不一、不求实效，文山会海、花拳绣腿，贪图虚名、弄虚作假，喜欢搞花架子，善于装点门面，乐于做表面文章。一些干部习惯于以会议落实会议、以文件落实文件，学习停留在会议上、理论停留在口头上，不能也不会解决实际问题。一些干部下基层开展调查研究，走马观花，坐在车上转，隔着玻璃看，调查不细，挖掘不深、表达不新，不掌握真实情况，不解决群众困难，也不回答群众关心关切。群众说是“调查研究隔层纸，政策执行隔座山”。一些干部大搞华而不实、脱离实际的“形象工程”、“政绩工程”。形式主义用哗众取宠代替实事求是，用投机取巧代替苦干实干，用走马观花代替深入实际，用标语口号代替实际工作，用三心二意代替全心全意，用表面文章代替求真务实，把党的理论和路线方针政策变成了没有实际内容的口号、形式和过场。形式主义的特征是“扎扎实实走程序，认认真真走过场”；只讲原则，不拿办法；只要轰动，不计成本；只图虚名，不求实效。形式主义的弊端是脱离内容、脱离目标、脱离实际、脱离群众。形式主义危害党和人民事业，妨碍科学发展，损害党的形象，破坏社会风气，伤害群众感情，引起群众反感。
形式主义长期存在，有其深刻根源.我们党同形式主义的斗争从未停止过，然而形式主义却长期存在，常反常有，常反常新，有其多方面原因。
思想根源。主要是唯心主义认识论的影响。列宁说：“唯心主义片面地、夸大地发展了认识的某一个特征、方面、部分。”唯心主义的认识论在对待内容与形式这一对矛盾时，选择的是人为地夸大形式，抛弃或忽略内容。不从客观存在的实际情况出发，不按照事物变化发展的客观规律办事，把形式上升到一种绝对化程度。热衷于搞形式主义的人把主观和客观、认识和实践相割裂，违背了客观事物的本来面貌，把形式与内容相脱离、手段与目标相对立，不懂得形式和内容之间的辩证法，分不清必要的形式和形式主义的区别。
文化根源。主要表现为传统文化和习惯势力的负面影响。从传统文化上说，我国古代讲究形式的高级铺排活动，官吏之间、官民之间的等级差别都是通过繁文缛节的形式加以区别。由于社会意识具有相对独立性，社会主义制度的建立和发展，并没有从根本上消除这种代表封建社会统治阶级的残余思想。从习惯势力来看，在内容与形式这一对矛盾的运动中，内容是比较活跃、不断变化，形式则具有相对的稳定性。随着时间的推移和内容的发展变化，本来适合内容的形式就会慢慢变得不大适合新的内容的需要。这时，如果不考虑内容发展的要求，仍然坚持原有的形式，就会使形式脱离内容，从而形成形式主义。在实际工作中，以前怎么做现在就怎么做，别人怎么做自己就怎么做，完全不顾本地区本部门实际情况，使工作流于形式，许多形式主义也是在一片抓落实的口号声中发生的。
官僚主义。官僚主义和形式主义形影相随、密不可分，官僚主义必然产生形式主义，而形式主义又最能对付官僚主义。在实际工作中，对上负责与对下负责应该说是一致的。但长期以来，形式主义颠倒了对上负责与对下负责的关系，有的同志干工作，片面强调对上负责，无视下面的反映和实际工作效果。
密切联系群众，必须自觉地反对形式主义.坚持党的群众路线、密切联系群众，必须自觉地反对形式主义，从根本上改进我们的作风。
强化宗旨意识。全心全意为人民服务是我们党的根本宗旨，也是反对形式主义的重要前提和根本目的。要坚定人民创造历史、人民是真正英雄的唯物史观，树立以人为本、人民至上的价值观，自觉从为民务实清廉出发想问题、办事情、求实效；坚持立党为公、执政为民的理念，心里始终装着群众，把人民放在心中最高位置；坚持人民主体地位，时刻把群众安危冷暖放在心上；坚持问政于民、问需于民、问计于民，从人民群众的伟大实践中汲取智慧和力量；牢记我们的权力是人民赋予的，端正对群众的态度，增进对群众的感情；加强党性修养，把党和人民的利益放在第一位，作为一切工作的出发点和落脚点，真正做到想群众之所想，急群众之所急，解群众之所难。
坚持求真务实。求真务实，是辩证唯物主义和历史唯物主义一以贯之的科学精神，是共产党人应有的政治品格，也是反对形式主义的强大思想武器。老百姓最重“实打实”，最恨弄虚作假。我们要树立解放思想与实事求是相统一、对上负责与对下负责相统一的观念，树立抓工作与求实效相统一、内容与形式相统一的观念。坚持真抓实干，使工作更好地贴近群众、贴近基层、贴近实际。把满腔的工作热情与严格的科学态度结合起来，做到讲实话、鼓实劲、办实事、求实效，“给人民以看得见的物质福利”。以群众满意不满意、高兴不高兴、答应不答应为最高标准，把我们的各项工作，做到群众的心坎里，写在坚实的大地上。
加强调查研究。调查研究是我们党的优良传统，是一项基本工作制度和工作方法，也是反对形式主义的有效途径。“一切为了群众，一切依靠群众”的要求告诉我们，调查研究还要有鲜明而坚定的立场，就是要自觉地站在党和人民利益的立场上，站在历史高度、时代前列来看问题、找原因、觅思路、拟对策。坚持“从群众中来，到群众中去”，深入实际，到实地去、到基层去、到实践中去，直接而不是间接地了解情况，掌握第一手资料，把群众中分散的意见集中起来、系统化，上升到决策高度，再到群众中去贯彻落实，接受实践检验，使之循环往复，不断完善。