一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。花满渚，酒满瓯，万倾波中得自由。
——李煜
青草开时已过船，锦鳞跃处浪痕圆。竹叶酒，柳花毡，有意沙鸥伴我眠。
——赵构
如果不说明，几乎看不出来，上面这两首词竟是两个皇帝老儿手笔。其实，这正是《渔歌子》词牌的特点。自古以来，凡是《渔歌子》词，无论由谁来写，必然要用渔夫的生活为内容。而渔、樵、耕、读这四种人，古时候都是很受尊重的，如姜子牙之渔钓，朱买臣之砍樵，诸葛亮之躬耕，孟东野之夜读，虽然都在穷困未达时，但他们的精神境界都很高尚，所以附庸风雅，南唐的李后主和南宋的高宗皇帝都心甘情愿地屈了一回尊，做了一回似是而非的“烟波钓徒”。当然了，真正的“烟波钓徒”并不是李煜和赵构，而是唐人张志和，也就是那位渔隐江湖，一生写了很多《渔歌子》词的读书人。
张志和是唐肃宗时候人，自幼聪明好学，16岁就考中明经，进入朝廷做了官。不过那时候正值安史之乱，朝廷颠沛流离，为官十分艰难。张志和伴君如伴虎，一不小心便得罪了皇上，被贬到南浦去当县尉。县尉是个很小的官，而且寄人篱下，张志和到南浦后屡屡受到县令的刁难，使他深深感到仕途艰险，如履薄冰。终于有一天，皇帝下令赦免了张志和罪名，并召他继续回朝廷去做官，但历经挫折的张志和已经彻悟了，不肯在官场继续停留，竟悄悄的跑到湖州的苕溪边上，结了个草庐隐居下来。每日里驾着小船，烟波江湖，渔钓为生，无拘无束，潇洒自在，差不多和神仙一样了。甚至好朋友颜真卿来湖州当太守的时候，专程登门来请他出山，也被他婉言谢绝了。他对颜真卿说：“愿为浮家泛宅，往来苕霅之间耳。”
不过，读书人毕竟是读书人，走到哪里也丢不掉舞文弄墨的老毛病。那一日，张志和于几个知心朋友一起在苕溪上泛舟钓鱼，恰似春雨后，气象十分清新，对景生情，他忍不住发了诗兴，竟然一连气吟成了好几首新的渔歌，其歌曰：
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠、绿蓑衣，斜风细雨不须归。
青草湖中月正圆，巴陵渔夫棹歌连。钓车子、橛头船，乐在风波不用仙。
松江蟹舍主人欢，菰饭莼羹亦共餐。枫叶落、荻花干，醉宿渔舟不觉寒。
霅溪湾里钓鱼翁，舴艋为家西复东。江上雪、浦边风，笑着荷衣不叹穷。
钓台渔夫褐为裘，两两三三蚱蜢舟。能纵棹、惯乘流，长江白浪不须忧。
这一套渔歌，着实新鲜，春、夏、秋、冬，恰把个江南水乡的烟波生涯勾勒得如同画卷，所以甫经吟成，便引起人们的众口相传，这一传传的可真远，不但传过长江，传过黄河，而且还传进了正在烽火狼烟长安城里做皇帝的唐肃宗李亨的耳朵。皇帝听了这几首渔歌，不禁大为感叹：“普天下还有这般美丽的太平光景么？”说实话，当时的安史之乱，已经把北方的大好河山搅扰的支离破碎，不但民不聊生，就是皇帝也过不成安稳的日子了，所以李亨忍不住对张志和的渔歌生活也生了羡慕之感。但文武大臣可不敢也这么想，他们听了皇帝的感慨，连忙附和道：“圣明天子在世，自然有太平光景。”意思是说，张志和的风雅和潇洒生活都来自您皇帝的圣明啊！李亨听得此言，心里舒服了大半。于是在金銮殿上传了一道圣旨，赐给张志和男仆女婢各一，男的取名渔童，让他为张志和捧竿收线，鸣枻驱鱼。女的取名樵青，让她为张志和煮酒煎茶，磨墨端砚。给张志和腾出功夫，让他好好的再写几首新诗，给我歌颂太平吧。
“隐而有名，显而无事，不穷不达，严光之比。”张志和因此而名满江湖，比东汉的严子陵还要出名。他们自己的这几首歌全都取名为《渔歌子》。《渔歌子》词牌就这样产生了。张志和自己恐怕也没有想到，这个词牌后来竟得到众多名家的青睐。成了一个大家都喜闻乐见的常用词牌。