三溪的名称，因潼溪、南溪、北溪三条溪流汇集于此而得名。潼溪是源，从百南面的山谷中流出，源头在与福清交界的王母山麓，北经江田山地丘陵，绵亘数百里，流经过村庄有二十多个。山洞从山中冲出，汇于三溪破石潭。《长乐县志》：三溪“在八都，源在福清界，诸溪水所会归于破石潭，分流为三，如鼎足，下名鼎溪”。流经破石潭之后，溪水又分两支，一支向北，故名北溪;另一支东，因在北溪之南，故称南溪。
北溪因近潘氏宗祠，又名祠堂溪，西岸有塔下相公埔、杨朱（杨氏宗祠所在)、棋园等村庄。东岸起大桥头，过坝头、甲头、池头、鳌头、出洋头，溪水流向南陂坝，出洋头斗门、文武砂注入陈塘港，从闻江口，注入东海。其流域横贯南北，是古代水路交通航道。
南溪旁有街市故又名街当溪，水量充沛，水流平缓。南岸即屏山，北岸是旧街，曾是远近闻名的街市。由于南北两溪四通八达，交通便利，每逢节日神诞，大小街巷摩肩按踵，溪旁街衢水泄不通。南溪街市曾是长乐可数的闹市之一，后因道路交通发展，水路逐渐为人们所弃用，南溪街市也渐显预势。南溪水流至前塘也经文武砂十八孔闸入海。
流水穿村，村落因水得名，所谓“鼎水分流，人居夹岸”。清乾隆时县令张学举留有律诗《三溪道中》：“山抱平洋水绕田，晚禾初刈薄寒天。丰年有象吾能绘，一带村场万灶烟。”的诗句，描绘了三溪村落历史上的景象。