王阳明，本名王守仁，号阳明。这个号是怎么来的呢？他被贬到贵州龙场后，为求得一处生存之地，对洞穴进行了改造，并命名为“阳明小洞”，就是这么来的。
王阳明的一生并不是顺风顺水的，他时时刻刻都在和失败打交道。
年轻的王阳明因算命先生的一句话便立志要做圣人。他从格物开始，希望能从竹子的变化玄机中掌握宇宙万物的变化规律。然而一连几天的冥思苦想、殚精竭力，最终因坚持不住而放弃，王阳明第一次要成为圣贤的故事以失败而告终。
王阳明参加了两次科举考试均落榜，他身边的同学以落第为耻，王阳明劝慰说：世人以不得第为耻，而我以不得第动心为耻。（因为考试失败而垂头丧气，甚至觉得没脸见人，这才是真正可耻的）
28岁时，王阳明第3次参加科举考试，以全国第十的成绩考中进士，担任刑部主事。然而千篇一律的文案工作使王阳明感到煎熬，他更喜欢跟道士和尚聊天，并热衷于学习道家佛家的东西，因为只有这些才能使他收获意外的认知和喜悦。
33岁的王阳明遭遇了官场上最大的危机，因宦官刘瑾的报复，他不仅遭受了廷杖之苦，还被赶出了京城。
1519年，宁王在南昌起兵叛乱，王阳明展开攻心计逐个击破，最终只用了35天时间就平定了这场声势浩大的叛乱。然而，这场胜仗却因正德皇帝的“参与”成了一个闹剧，王阳明人生的高光时刻却胜得如此尴尬。
读书人的仕途并不都是一帆风顺的。这是那个时代很多知识分子的共同困扰。他们有的人苦苦执着于程朱理学，但或是碰得头破血流，郁郁而终；或是索性放弃官职，归隐田园，但心中总有不甘；或是有的人了却了希望，堕入空门，但难以割舍在尘凡中的很多关系，也放不下自己的这一腔热血。
这些满腹经纶、满腔热血的明代读书人，迫切需要一种新思想来安顿他们的心灵。
阳明心学就是这个时代的精神药方，他守护着读书人心中的最后一片理想地。