《骆驼祥子》主要内容是讲述了中国北平城里的一个年轻好强、充满生命活力的人力车夫祥子三起三落的人生经历。
18岁的祥子满怀信心地进了城，他有一个美好的理想，就是在城里买一辆人力车，娶妻生子，从此过上幸福的生活。他凭借自己的年轻力壮的身体优势和不向命运屈服的美好品质，从此开始了每天早出晚归，夜以继日地拉车生活，功夫不负有心人，历经三年的时间，终于攒下100块钱，买了一辆属于自己的人力车。
正当祥子春风得意时，战争爆发了，大家都小心翼翼，生怕不幸降临在自己身上，可是，挣钱心切的祥子面对金钱的诱惑，抱着侥幸心理拉一学生去清华大学，非常不幸的是在途中遇到了军阀，结果祥子和车都被军阀抓了。
此时的祥子虽然很生气，觉得很倒霉，但是他并没有因此而心灰意冷，而是凭借自己的沉着冷静在一次打仗的夜晚，趁乱从军阀那里逃了出来，而且还顺手牵走了几匹骆驼，后来祥子就把骆驼卖给一位老者，得了30块银元，于是他就有了“骆驼祥子”的称号。
祥子不甘失败，准备再努力去拉车，再买一辆属于自己的人力车，可是命运是无情的，当祥子通过自己的努力快把买车钱挣够的时候，却被可恶的孙侦探给骗走了。
此时祥子很迷茫，但是坚强的他还没有向命运屈服，还想通过努力再买一辆属于自己的人力车，祥子在人和车行居住时，被刘四爷的女儿虎妞看上了，虎妞设计祥子跟她睡，想以此让祥子娶她为妻，可是祥子认为，他经过努力是要娶一位美丽温柔清白的姑娘，于是一气之下搬出人和车行，开始给人包月拉车。包月拉车的日子并不好过，但祥子还依然坚守自己的初衷，谁知道，有一天虎妞找祥子，说自己是怀孕了，逼迫祥子和她结了婚，可虎妞的父亲刘四爷强烈反对，一是他重男轻女，二是他根本看不起祥子，所以不但不支持，还把他们赶出人和车行。
虎妞赌气就和祥子在外面租房子生活，婚后，虎妞用钱给祥子买了一辆二手人力车，祥子每天还是拉车挣钱，养活虎妞，自私懒惰的虎妞整天就知道吃，结果怀孕生产时，是难产，最后胎死腹中，为埋葬虎妞，祥子不得不把车再次卖掉，还为此签下了债务。
虽然命运堪忧，但祥子还是每天出去拉车，一是还债，二是想挣到钱后娶善良的小福子为妻，但被卖到白房子的小福子最终不甘受辱，选择上吊自杀，小福子的死，成为压死祥子的最后一根稻草。
命运对待祥子是如此地不公，以至于祥子再也没有了当时坚定的愿望。甚至得过且过的去度过每一天，他就像行尸走肉一般行走在这个城市里面。同时祥子的遭遇揭示了当时社会的黑暗景象，批判了社会的不公以及当时社会现实的黑暗对像祥子一样拼搏肯干的下层劳动人民的摧残。