一直以来都流传着钱锺书是天才的传说，因为他有着深不可测的阅读量。
钱锺书在清华大学任教时遇到了一个研究唐诗的学生，这个学生当时为了考证一个典故，寻遍图书馆都没有收获。只好前去请教钱锺书，他按照钱锺书提供的位置信息，果然找到了。之后，他逢人便说钱先生的读书量真是特别惊人。
据说，他的家里并没有太多藏书，仅有几部工具书和父亲留下的一些珍贵典籍。他只要想读书，就去图书馆，读完也就记住了，有着照相机一般的记忆力，可以过目成诵。这个传说是真的吗？
据杨绛回忆，钱锺书并不认为自己有那么神，他只是好读书，肯下功夫，不仅反复读，还做大量的笔记，这些使他不易遗忘。
所以并不是说钱锺书有过目不忘的本领，而是靠着写“读书笔记”来帮助自己，他留下来的笔记规模之大，有将近5万页，数千万字，这是他一生做学问的根本。
钱锺书到底有多用功呢？他在膀胱癌住院治疗期间写了几十页笔记，甚至到了80多岁，身体状况极其糟糕的情况下，依然坚持抄书、做笔记。
明末清初著名思想家顾炎武的家训中有一条叫“著书不如抄书”。钱锺书不仅读书笔记做的勤，抄书抄的勤，他翻看笔记复习的也很勤。
“温故知新”，钱锺书依靠这套知识管理体系，驾轻就熟的调取信息，这些笔记成为了他做学问的丰厚土壤。也正是在这样的土壤中，生长出了一部巨著《管锥编》。