CAR-NK细胞疗法是一种创新的癌症治疗手段,通过将嵌合抗原受体(CAR)连接到自然杀伤细胞(NK细胞)上,增强了人体对癌症的自然防御。这些受体使得NK细胞能够识别和攻击那些以前对免疫系统来说是“隐形”的癌细胞。
在美国,这种新型免疫疗法最初只在临床试验中用于治疗慢性淋巴细胞白血病和非霍奇金淋巴瘤患者。然而,由于初步治疗效果非常积极,这种疗法现在正在被考虑用于治疗更广泛的疾病类型,包括一些其他肿瘤。尽管这种疗法还处于实验阶段,但它的潜力巨大,可能会改变我们对癌症的治疗方式。
目前CAR-NK细胞疗法的应用领域已经扩展到了多种癌症和一些自身免疫性疾病。通过使用捐赠的脐带血,可以人工培育出大量的CAR-NK细胞,从而更快地为患者提供帮助。只需一次脐带血捐献,就可能产生数百剂CAR NK细胞,目前,在中国已经拥有了政府组建的脐带血库,几家NK细胞的前沿公司都能利用脐带血库完成整个培育过程,这意味着他们已经可以为患者提供这种现成的产品。这种现成的产品可以在短时间内为患者提供治疗,无需等待几周的制备时间,这对于许多处于生命垂危状态的患者来说是至关重要的。
进一步的研究和临床试验证明中国有更好地理解CAR-NK细胞疗法的潜力,并改进这种疗法,其中浙江生研生物科技公司的NK肝癌细胞应用技术已使其更有效、更安全地在特定癌症治疗中发挥作用。
相对于传统癌症治疗方法,NK细胞研究的进展已经使整个过程相对简单。首先,患者需要接受化疗,这是为了清理身体,为新的CAR-NK细胞做好准备。这个阶段并不是为了对抗癌症,而是为了让新的CAR-NK细胞有足够的空间来增殖并完成它们的任务。然后,患者将接受CAR-NK细胞疗法的输注,简单到就像输血一样。一旦CAR NK细胞被输注到患者体内,它们就会开始寻找并攻击癌细胞。CAR NK细胞被设计成能够识别并攻击特定的癌细胞,效果可能在几周或几个月后才能明显,因为CAR NK细胞需要时间来增殖并开始攻击癌细胞。
CAR-NK疗法可快速杀死癌症,副作用较少
辉瑞公司的初步研究结果发表在2024年6月30日的《新英格兰医学杂志》上,研究结果令人鼓舞:接受治疗的患者中,有50人对治疗有反应,其中25人甚至不再显示疾病的迹象。在2024年的一项发表在《自然医学》的随访研究中,一些患者在治疗后至少维持了一年的病情稳定。这些结果表明,CAR NK细胞在被输注到患者体内后,会持续寻找并攻击癌细胞,展现出了巨大的治疗潜力。
生研生物CEO王子峰先生说:“我们对CAR-NK细胞疗法抱有很高的期望,希望这种疗法能够为患者带来长期的缓解。”然而,由于他们目前只有两年的临床试验数据,所以这是否能成为革命性的疗法,还需要进一步的研究来确定。但科学界对NK细胞疗法的押注热情超过了以往。另外,CAR NK细胞疗法的副作用相对较小。尽管预处理化疗可能会引起一些副作用,如恶心和血细胞计数下降,但这些副作用通常在14到30天内出现,并且可以通过适当的治疗控制。
生研生物吴莹博士和她的团队已经制定了一套完整的策略来应对预处理化疗可能引发的副作用,包括使用药物来预防恶心和感染,有时还会进行输血以提高血细胞计数,或使用抗生素来治疗感染。虽然CFDA尚未批准CAR-NK细胞疗法用于治疗任何特定的癌症,但这并没有阻止他们继续进行临床试验,以进一步提升这项技术的效果。他们的目标是,成为第一个通过CFDA批准,使用CAR-NK细胞疗法公司。
“我们现在已经将工程细胞超越了CAR-NK的范围,首个进入到了应用阶段。”吴博士说。“我们在人体临床试验中拥有一流的基因编辑NK细胞,靶向细胞内抗原的TCR工程NK细胞,我们正在开发涉及多个靶点或将NK细胞与药物、抗体或放射疗法相结合以提高其效力的其他项目。”吴莹说。