佛教在两汉时期传入中国后，历代大德高僧，在尊崇原始佛教教义的基础上，揉合道、儒传统文化的精髓，使作为外来宗教的佛教，迅速根植于中华大地。到了隋唐时期，佛教已经完成汉民族本土化过程，并且进入鼎盛时期。信众们对佛教的教义、经典及仪轨，出现了不同解释和定义，衍生出来的宗派也于此时形成，并得以发展壮大。汉传佛教具体有多少宗，说法不一，有的说应分为十一家的，有的说是十三家。现代普遍接受的是，清末杨仁山居士提出的汉传佛教十宗说法，即：大乘佛教八宗，分别是禅宗、天台宗、华严宗、密宗、法相宗、律宗、三论宗、净土宗；小乘佛教两宗，分别是成实宗、俱舍宗。说到这里，我们首先要了解什么是大乘佛教，大乘，意指大的交通运载工具,大乘佛教不以个人的觉悟为满足，而以救度众生为目的，以此为宗旨的佛教，即是大乘佛教，其最高果位为佛、菩萨。小乘，意指小的交通运载工具，是以自我完善与解脱为宗旨，其最高果位为罗汉，进而得到证悟而解脱生死。
今天，我们要说的是汉传大乘佛教的八宗之一净土宗。
净土宗的祖庭在庐山以北的东林寺，因处于西林寺以东，故名东林寺 ，距离九江市16公里。东林寺建于公元384年，也就是东晋大元九年。西林寺建寺时间是公元366年，时间要比东林寺建寺早18年。西林寺当时的住持是慧永，他与后来的东林寺的开山祖师慧远是师兄弟，同为道安的弟子。慧远到庐山建东林寺有两种说法，一是慧远受西林寺慧永的邀请，前往西林寺弘法，后自立门户，建东林寺；二是慧远与师父道安及佛图澄一起去罗浮山，途经浔阳的时候，“见庐山闲旷，可以息心”，于是便留下建寺传教授法。后人多认可后者说法。
慧远大师是东晋时期名气非常大的僧人，慧远俗姓贾，出身于仕宦家庭，山西宁武人，早丧父母，亲戚把他抚养成人。慧远生于公元334年，往生于公元416年，世寿83岁，葬于东林寺西山。从东晋到宋，历代帝王追荐谥号多达五次，由此可见，慧远大师的功绩和影响力。
慧远从小喜好读书，十三岁时即随其舅父令狐氏游学于许昌、洛阳一带，读了大量儒家、道家典籍。《高僧传·释慧远传》记载，他“少为诸生，博综六经，尤善《老》、《庄》”，当时的宿儒贤达，莫不叹服他学识渊博。二十一岁时的有一天，他和弟弟一起听了名僧道安宣讲的《般若经》后，便“豁然而悟”，感概道：“儒道九流，皆糠秕耳！”于是，兄弟二人便拜道安为师，弃儒、道而皈依佛门，开始了佛教僧侣的生活。慧远大师师事道安仅三年，由于勤奋钻研，学业优异，便在二十四岁的时候开始讲说《般若经》。道安见他聪明勤奋，对佛教教义领会得非常深入，便常常赞许说：佛道流行于中国的使命,就寄托在慧远身上了!
顺便说一下，慧远大师的师父道安是我国东晋时期博学广识的佛教界领袖，是中国佛教史上一位重要人物，制定戒规一统释姓是他最大的贡献。大家知道，中国佛教出家人出家之后，都不用以前的姓名了，皈依剃度的时候师父都会给弟子取一个名字，在名字之前都加一个“释”字，以此说明是释迦牟尼的后世弟子。决定佛门一律以“释”为姓，就是道安提出来的，这一建议与佛经不谋而合，因此得到佛教界的共识和认可，自此以后，佛家统一以“释”为姓，代代相沿，至今不变，成为中国佛教界的一大特色。说到这里，有人会问，道安提出来佛家都姓“释”之前，出家人姓什么呢？在道安提议以前，出家人都从师父姓，如果师父是来自天竺则姓“竺”，来自月支则姓“支”------佛门姓氏极其混乱，各地各门姓氏不一，经常造成门派的分歧，甚至发生内部争斗。
话题扯远了，接上话题说。
慧远大师来庐山传法的消息传出之后，各地僧、道和鸿儒，以及社会贤达名流，从四面八方接踵而至，都来拜访和请教释疑。一段时间，车水马龙，让慧远大师应接不暇。与此同时，慧远大师的影响力也惊动了地方府衙，不久，在江州刺史桓伊和乡绅百姓地助缘下，慧远大师便带领僧众，在虎溪边筑建东林寺。之后，慧远大师又在东林寺前凿池种十二品莲花，并在太元十五年，即公元390年，慧远大师邀集“息心贞信之士”123 人，其中高贤十八，既有中外高僧，又有达官贵人，还有学者隐士，创立了中国佛教第一个社团——白莲社。慧远大师为主的白莲社，以同修净业、共期西方为宗旨，熔释、儒、道于一炉，集聚沙门上千人，倡导“弥陀净土法门”。慧远等人创建白莲社是中国佛教史上的重要事件，开创了佛教信仰实践的一种新形式，对于佛教的普及，特别对后代文人居士佛教的发展，造成了长远的影响。
慧远大师在庐山居住三十多年，始终影不出山，迹不入谷，每送客散步，也只以庐山虎溪为界，他孜孜为道，务在弘法。经历了创建东林寺，组建白莲社，创立净土学派、创建佛教净土宗，是慧远大师从事佛教活动最重要的时期。期间，慧远大师还组织人员在庐山东林寺设立翻译场所专门翻译佛经，成为我国翻译史上第一个设立私人翻译场所的人；慧远大师在庐山期间，虽然坚决谢绝要他出山做官的一切请求。但是，他与当时政治上的重要人物却有着广泛的交游，以慈悲之心关注民生，从不介入政事，博得了上层统治者的敬重，这为他传播佛教的活动提供了很大方便，同时也保护了佛教。慧远大师还主张《沙门不敬王者论》，表明了自己的意见，从此之后，各个朝代的皇帝对待佛门众人，都是依靠这个标准去管理佛教事宜，这也让佛门中独立于社会的规矩得以保留下来；慧远大师首次提出了因果报应这个重要理论，第一个将因果报应理论制定成系统思想，让佛教从此成为了中国文化的一部分。
慧远大师曾经派遣弟子法净、法领远赴印度求取经典，还与同一时代的著名佛教翻译家鸠摩罗什交往颇多，经常书信往来，二人的书信往来集录成《大乘大义章》，相互交流佛教译本。并派遣弟子前往听讲问道，促进了南北佛教的学术交流，形成了“北有罗什，南有慧远”的佛教传播格局。
慧远大师一生佛教论著颇丰，著有《庐山集》十卷、《问大乘中深义十八科》（大乘大义章）三卷、《明报应论》、《释三报论》、《辩心识论》、《沙门袒服论》各一卷及《大智度论抄序》等，发展和创新了佛经理论体系，影响着后来佛子们精进修为。
公元416年农历七月底，病榻上慧远大师突然提履下床，告诉身边的弟子们，他见到接引他的阿弥陀佛了，并透露他三次见佛的事情。弟子们听后伤心坠泪，慧远大师安慰他们不要伤心，并讲佛说了“汝后七日，当生我国”，还有七天时间。于是他嘱咐弟子们，只允许七日致哀，到期将随缘入灭。将他的尸骨暴露存放于山上，与鸟兽结缘，以岭为坟，就像树木倒下一样，自然风化为土。七天之后的八月初六，慧远大师果然圆寂了，享年83岁。弟子们不忍把他的尸骨放在山上，并未遵照大师的遗命，将大师遗体葬于东林寺以西的西岭，并砌石为塔，以示纪念。
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净土宗与禅宗是中国汉传佛教影响最大的两个支派。有人统计，中国佛教信众大概有百分之七十以上都是信仰净土宗的,可见影响之大。同时，受中国净土宗的影响，净土宗在日本更为发达，据说净土宗的信徒占全日本佛教徒的百分之八十以上，为日本佛教的主流。至于说中国佛教信众，有百分之七十以上都是信仰净土宗，统计信息真实与否，数字怎么得来的，不可而知，我们暂切不论，最起码说明信仰净土法门的信众多。也有可能是，中国佛教信众在修行过程中，同时修行几个法门。比如，唐代高僧玄奘，他是佛教界公认的唯识宗、俱舍宗始祖，但是，大家并不知道玄奘大师也是修行净土法门的高手。玄奘十岁丧父后，便随二哥一起到东都洛阳的净土寺出家，从小耳濡目染就接触净土法门。但是，并没有影响他修行其他法门，而且建树颇多。据说，玄奘一生执求往生兜率，在他弥留之际，还一心默念弥勒。有一弟子半信半疑地问他:师父一定能往生弥勒天吗？玄奘大师坚信地回答说：一定能。话音一落，玄奘大师便圆寂了------
通过玄奘大师的例子，我个人理解，佛教寺庙一个是信仰、修行的平台，僧侣们可以根据自己的慧根和喜好，选择性地修行适合自己的法门，可多可少。人世间，平常人还是占大多数，因此，出现了哪个法门简单就修行哪个法门的现象。——这可能是修行净土法门人多的主要原因。
净土宗根源于大乘佛教的净土信仰，专修往生阿弥陀佛净土法门而得名的一个宗派。净土宗所依法门也极为简单、容易，修行此法门的僧侣，只需虔诚地念诵“南无阿弥陀佛”就可以，念到不念而念，一心不乱的时候就成了。要说不难，也很方便，行住坐卧都可以修持，关键是在于持之以恒。据说，修行净土法门的人，每天至少念“南无阿弥陀佛”一万声。有的修行者，在正常念佛修行的基础上，增加10天、25天、49天、100天的闭关念佛实修活动，也有比丘三年长期闭关的独立关房。在闭关期间内，每天念佛十万声，他们坚信，时时刻刻念诵，最终借藉佛陀本愿的他力，就可获生于西方极乐净土。《贤劫经》讲，佛有八万四千法门，一一皆可成佛。其实，从每个法门修行都不容易修成正果。净土法门看似通俗浅显，世上愚夫愚妇也可以进入修行法门，其实涉理甚深，它涉及到大乘教义最深的佛果功德与众生的关系，也涉及到“性起”与“缘起”，和出世间因果与世间因果的关系等问题。这说明，修行净土宗法门的释子，不仅仅时时刻刻要口颂“南无阿弥陀佛”之外，还要学习净土法门的根本经典“三经一论”。“三经”是指《无量寿经》、《阿弥陀经》和《观无量寿经》；“一论”是指《往生论》。
净土宗有弥陀净土和弥勒净土两种。弥陀就是释迦牟尼佛，释迦牟尼是现代佛，弥陀净土就是借助阿弥陀佛的愿力而实现的往生西方净土;弥勒就是弥勒佛，弥勒佛是未来佛，弥勒净土就是借助弥勒佛的愿力而实现的往生西方净土。修弥勒净土与弥陀净土方法、目的大同小异。阿弥陀佛净土是以“念佛”为手段，弥勒净土则是以“观佛”为特色。修行弥陀、弥勒净土，目的都是修行者死后能够摆脱六道轮回，借弥陀、弥勒的愿力去西方极乐世界。据佛经说，兜率天虽然在三界（欲界，色界，无色界）中是处于欲界，在“六欲天”的第四个天界中。处在这个天界中的生命都被称为“兜率天子”，这里的人身体长大，寿命极长，能够充分地享受天界中五欲之乐。相比之下，修行弥勒净土要难于弥陀净土，起码要求你在修行方面要到达初禅。因此，唐代中期以后，弥勒净土信仰渐衰，唯弥陀净土信仰独盛。
另外要说一下，在佛经中，十方都有净土，比如，药师琉璃光如来的净琉璃世界的东方净土等，而其他净土不如弥勒净土、弥陀净土的专重于死后往生，关键是要看修行者的修行目的是什么。
上面说过，净土宗根源于大乘佛教的净土信仰。佛教界一致公认普贤菩萨是娑婆世界的净土宗初祖。慧远大师因其在净土法门的贡献，被佛子们公推为汉传佛教净土宗的初祖。自然而然，慧远大师在庐山弘法传道的东林寺，也被后人认定为净土宗的祖庭。
净土法门能够自成一派的主要标志是，有一套系统的佛经理论作支撑；有专修净土法门的僧侣与信众；有固定的修行场所。与其他佛教宗派一样，净土宗经历了翻译佛经、成立学派、创立门派的过程。
慧远大师能够创造性的倡导“弥陀净土法门”，起源于慧远大师对学佛之人的智商与参悟差别认知，他感觉到众人根器不同，并不都是天资聪慧，僧众素质参差不齐。为了能让信徒更好的崇信佛法，加深对佛法的认知，他根据大乘佛教净土理论，去繁就简，把一切佛教经论浓缩为“南无阿弥陀佛”六字真经，让佛教信众不管智、愚，都可以摆脱轮回，死后往生西方极乐世界，修行法门极其简单。
当初，慧远大师成立白莲社的目的就是专修净土之法。据说，慧远大师带领大家，在阿弥陀佛像前发誓：已知人生无常，不愿再受地狱之苦，要潜心修习，往生西方净土。他们还约定，先得超生者要帮助后进者，以达到共往阿弥陀佛所居的西方净土的目的。据资料说，参加白莲结社的123人都修得正果。
东林寺从公元384年建寺，至今已1640年，作为佛教文化的一个重要分支，净土文化早已成为中华文化的一个组成部分，净土文化的繁荣，使华夏文明更加丰富多彩。东林寺在历史上一直是十方丛林制的佛家寺院，曾于清末民国时期衰败一度沦为子孙庙。上世纪六十年代，在果公上人复兴东林后，才恢复十方丛林制度。所谓十方丛林制度，是指寺院的管理层人选由十方民主选举产生。还要求方丈在任期内不能收徒弟，更不能任人唯亲，寺院经济属公有制。寺院对外开放，十方信众都可来修行、参学。东林寺是中国佛教寺院最早实行十方丛林模式的寺院，为日后其他寺院实行十方丛林制度，提供了经验。相对于十方丛林制度寺庙，还有“子孙庙”制度模式，“子孙庙”也叫子孙丛林。“子孙庙”是将寺院私有化，寺院人员都是同门关系，原则上不接纳外人，师父圆寂了由师父指定的弟子接班管理寺庙，庙产可以由弟子继承。子孙丛林经本寺僧众的同意，可以改为十方丛林；但是，十方丛林则不许随意改为子孙丛林的。
东林寺是中国寥寥无几的，真正意义上的十方丛林佛教寺院之一。本人第一次到东林寺，所以，看的比较细，几乎边边角角都走到了。通过现场直观和与寺里居士、义工交流，感觉东林寺是全国寺庙中，管理最好的一座寺庙。
首先，东林寺和东林文化苑没有走商业化道路，寺庙内外没有卖纪念品和其他商业活动的。寺内免费为信众供香；殿宇里功德箱少，而且小，不注意根本找不到；大小景点不收门票。相反，寺里还免费为信众提供食、宿服务；免费为信众提供佛教挂图和书籍；免费为游客提供瓶装矿泉水和开水服务。
第二个是壮观。东林寺分老东林寺和东林净土文化苑两个部分。东林寺这边，正门以虎溪为界，莲池现圈在寺内，为寺里一个景点，寺庙的后山也已僻为景区，西门与西林寺隔路相望。东林净土文化苑系东林寺统一管理，从远处看，大佛和佛前登山台步清晰可见，远远看去感觉场地不大，实际上占地3300亩。景区呈“1”字状，依山而建，最高处是阿弥陀佛立像，景区入口处天王殿、释迦殿、三圣殿，还有几大菩萨殿等一应俱全，台步两侧有古印度佛教故事雕塑群。东林寺在牯岭镇，东林净土文化苑在温泉镇，两地相距40公里左右。
第三是东林寺、东林净土文化苑管理规范，主要体现在服务到位上。两处景区内，义务清洁工不远就有一个；流动的黄马甲来回穿梭，导引游客并提醒衣冠不整者注意形象；各大殿外面的大香炉边，有义工负责指导香客文明敬香，预防火患；大殿里有出家人，或者居士值班，有问必答地普及佛教知识。他们共同的特点都是态度和蔼，以慈悲心、平常心善待身边的人、身边的事------
据了解，现在东林寺有正式僧尼三百多人，有居士、义工七百多人。2001年9月，北京一所大学，有一位名叫魏磊的教授，法名大安，发菩提心，离俗入山，师从传印法师（原中国佛教协会主席、东林寺住持、方丈），圆具足戒，专弘净土。2002年，大安法师代理东林寺住持职务以后，带领东林寺僧团殚精竭虑，坚持不搞商业化运作，在扩建祖庭，再建东林莲社的同时，完成了创建东林寺净土苑的艰巨任务。特别是2011年12月11日，大安法师担任东林寺住持、方丈以来，注重僧团队伍的制度建设，秉承历代祖师遗志，整顿道风，从严落实戒律清规，引导四众弟子专修念佛法门，让良好寺风传承下去，努力打造人间净土乐园！
南无阿弥陀佛！
南无阿弥陀佛！
文 字：李文勇
图 片：李文勇