生命周期是同一性的各种必不可少的坐标之一。因为我们假定，青春期以前，在生理的成长、心理的成熟和社会的责任等方面，个人的发展都还没有具备体验和渡过同一性危机的必要前提。事实上，我们可以把同一性危机说成是青春期的心理杜会方面。如果同一性对后期生命还没有形成一种具有决定性意义的方式，这一阶段也是无法通过的。
我对于人的生长所持的观点是:有活力的人格能经受住任何内外冲突，在每一次危机之后再度出现而且逐次增强统一感，增强正确判断，并增强依照自己的尺度以及与自己有密切关系的人的标准而“善于应付”的能力。“善于应付”这个词是指文化相关性的整个问题。当他获取占有物做得“还好”或“很好”时，当他学会新技巧或新知识或勉强过得去时，当他学会适应周围环境或作出有意义的反抗时，当他勉力摆脱神经症症状或能用自己的生命力控制住各种深刻矛盾时，与他有密切关系的那些人都会认为这时他是“善于应付”的。什么构成成人的“健康的”人格，有各种不同的见解。但是，只要我们举出一个人，即玛丽·耶和达的定义，认为具有健康人格的人能主动地支配他的环境，表现出某种人格统一性，并能正确地感知世界和他自己——就可以清楚地看出，所有这些标准都与儿童的认知和社会发展有关。事实上，我们可以说，儿童期是由他们的最初匮乏以及他们在不断分化的复杂步骤中逐渐发展所规定的。因而，一个有活力的人格是如何生长的？又是如何从适应生命需要——保持某种生机勃勃的热情——逐渐增强了能力的各个连续阶段中自然生长起来的？
人的发展是和外部世界的交互过程，生理成熟过程，心理发展过程，社会化过程。人和环境的互动是什么推动发展呢？冲突，生理的，心理的，社会的冲突，交换能量。根本的动力，是生命的活力，主动性，创造，生存，存在感。教育就是培植活力，生命更有活力驾驭世界。
每一阶段所要描述的，正是这种遭遇及其所产生的危机。每一阶段变成一次危机，乃是因为在一种新部分功能中的早期生长和觉知与本能能量中的转移同时进行，因而在这一一部分引起一种特殊的易损性。因此，一个最难以决定的问题就是，在一定阶段的儿童究竟是强壮还是软弱。也许最好的说法是，他在某些方面常常易于受到损伤，对其他一些方面则是完全不在意或毫无感觉的，但是同时他又在易受损害的相同方面令人难以置信地坚持不已。必须补充说，正是婴儿的软弱给了他力量。婴儿出于这种依赖和软弱而作出了暗示，如果环境由于“本能的”和传统的模型的结合而相应地得到很好的指导，便会对这些暗示表现特别敏感。一个婴儿的出生，对家庭的每个成员都可能产生一些持久的支配性影响。因为这些成员必须重新定向以顺应他的出现，他们也必须作为一个个体和一个集体在成长。如果说婴儿控制了家庭并使家庭在成长这句话是对的，则反之亦然。一个家庭只有受到婴儿的培育才能反过来培育婴儿。儿童的成长包含着一系列对家庭成员的挑战，以便使他新发展起来的潜能与社会发生相互作用。
所以每一个连续阶段，由于未来展望中的根本变化，都是一个潜伏的危机。危机在此地有着发展的意义，它并不意昧着灾祸临头，它指的不过是一个转折点，一个不断增加易损性和不断增强潜能的决定性时期，因而也是生殖力量和适应不良的个体发育的根源。从胎内生活到胎外生活的一切最根本变化都发生于生命的开始之时，但是在出生后的生存中，诸如松弛地躺卧、稳坐和快跑这一类未来的根本适应，必须在其发展的最佳时期才能一一完成。随着它们的变化，人际关系也发生了迅速而且往往是根本的变化。到了某个时候，出现了如“不要让妈妈走开”和“希望独立”这样的相反表示，便证明了这一点。因此，不同的能力利用不同的机会，使不断成长着的人格的不断更新的完形的各个成分变得充分成长起来。
第二口唇阶段的危机难以估量，更难以证实。它似乎同时包括了三方面的发展:(1)一种更为“强烈”的对合并、占用和主动观察的冲动，一种因“长牙”而与口腔部位因发生其他变化而产生的不快联系起来的紧张状态；(2)婴儿对自己作为一个独特的个人而逐渐增长的觉知；(3)母亲逐渐离开婴儿，又去追求怀孕后期和生育后照料期间业已放弃的事务。这些追求包括完全恢复夫妻之间的亲密甚至再次怀孕。