到了花期的芝麻长一节开一节花，粉色的花骨朵儿就这样要直冲云霄的一路向上绽放。这日子就在芝麻的节长节高中流过。转眼就到了8月26日这个火凤凰龙舟队心心念念的日子，第一届Welland Hope Floats挑战赛就在这一天鸣锣开战! 这将是北美的一场首席赛事，有来自加拿大和美国的51支龙舟队参加，大赛在有近200年历史的Welland运河上著名的国际静水中心举行。
清晨四点，依然黝黑深邃的夜里，寂寥到虫鸟都没有醒来，天空连一点鱼肚白的踪影也看不见。但几乎每个火凤凰龙舟队员都已经起床了。他们大部分不是被自己预先设定的闹钟唤醒，而是半梦半醒，或是因激动而一夜无眠的等着闹钟报时，然后从四面八方一路向西向南直奔Welland大运河。
从多伦多驾车进入运河区已是凌晨六点多钟，晨曦初上，薄雾缥缈，氤氲中逆光的婆娑树影仿佛一群仙女轻挽纱蔓，如梦如幻，让人分不清是人间还是仙境，给Welland和这场比赛增添了无尽的神秘与美好的期待……
美丽的运河之滨和专业的静水竞技设施以及几乎完美的赛道，让所有神采奕奕的龙舟队员们跃跃欲试。51支队伍早就密密麻麻沿河扎寨安营了。岸边看台上也是人山人海。几位先到的火凤凰队员早早地选了一块赛道入口的绝好地势扎营了，义卖的桌子也由随队的孩子们早早支起来了。
由于火凤凰队第一场500米预赛8:24就要开战，队员们也已经在晨光中随着Claire的带领做起了热身，让身体肌肉的温度和心跳达到最佳发挥的赛前状态。
第一只比赛哨声准点吹响，比赛按计划时间有条不紊的推进。这是一场有规模且很规范的比赛。整个赛事分为混合队、全女队、乳癌幸存者队、癌症/支持者队以及Special Needs队五个组别。按惯例，赛事安排依然是500米预赛、200米、500米决赛和2000米四个项目。500米预赛既是方便各龙舟参赛队熟悉场地，了解水流风向等，也是为组委会后续各项比赛分组提供依据。
火凤凰龙舟队队员们带着对这个堪称完美的国际赛场的好奇心，轻松完成了500米预赛。看起来这片已经被无数著名赛事和层出不穷水上健儿们的汗水浇灌过一方水土特别适合龙行游弋。火凤凰们从赛船上下来依然意犹未尽。这一战小试牛刀，凭借2'50"30的成绩，妥妥的第三名了，要知道曾经的比赛我们的目标一向都是“哪怕能进第三名就好了”。
带着小小的惬意，喝着助教Mina精心调配的爱健康公司捐赠的NMN能量水，我们就开始了第二场200米的比赛。在整个夏天的训练中，教练根据我们身体特性，扬长避短，多次调整实战方案。最后，我们也是按既定方针，不折不扣演绎了起步后中长桨一划到底的最优方案取得了1'07"20的成绩，和我们在新西兰的比赛成绩相当,列居第五。
有了近两年多次参加比赛的经历，队员们好像也不再因为名次高低而兴起兴落，大有行至水穷处，坐看云起时的洒脱，直到全场关注的焦点赛事500米决赛比完才知道，事实并非如此。
中午太阳一如既往的和煦。三个Special Needs队比完了200米，就是直击人心的鲜花仪式。以这样的方式向曾经抗击癌症而失去生命的勇士致敬，它已深深根植于每一场大大小小的龙舟赛事，赋予龙舟运动更深层的对生命的无上尊重的文化底蕴。
与往次龙舟赛不同的是，这一次鲜花仪式的致敬曲是由女歌手现场无伴奏优美演绎的。当《we rise again》空灵的歌声响起，运河两岸和河上三支龙舟400余人随着歌声节奏摇动着手里的鲜花，那些曾经的抗争历历在目，红红的伤口，黑黑的指甲，昼夜不尽的呕吐和枕上一缕缕落发……这些狂风也吹不去的画面再次重现，癌症虽然打垮了身边一部分朋友的身躯，却没有击毁她们的斗志与精神，她们对生命的热爱与顽强一直在那里，在给予幸存者更多启示和力量，摇曳的鲜花是对她们的赞颂与思念，也是对她们的致敬与感恩，还是对她们的祈祷，更是对幸存者的鼓舞与祝福，让人们看见在磨难后崛起的生命之花将更加绚丽。We rise again in the waves out on the ocean and then we rise again。
200米赛事后，事先精心准备的午餐给火凤凰们妥妥的加满了油，收拾好心情，大家都摩拳擦掌等着500米决赛的到来。
如果说200米考验的是一个龙舟队的技术和爆发力，2000米考验的是龙舟队的耐力和意志力，那么500米就是对这所有能力的集中考验，也是龙舟赛场的焦点项目，对一个龙舟队实力的综合考量。
下午的太阳柔暖了许多，云彩也从四方涌来观战了。一点钟火凤凰的500米决赛打响了！经历了一个夏天的训练打磨，神勇睿智的魏教练精心从起桨、提速、加速、冲刺一个个环节专项训练出来的策略果然奏效。从起步开始我们就一路领先，没有了被以往前面龙舟碾压的沮丧，只有前方如镜的河面连飞鸟都没有一只的新奇与兴奋，快两年了才知道把所有龙舟甩在身后的感受原来这么激动，这么刺激，感觉这龙舟就像一道划破苍穹的闪电，准备开创一个新的纪元；又像是刺开碧蓝色幕布的利剑，宣布一个新的精彩正在上演。每个队员就像满弓上弹出去的箭，所有力量聚集在桨上，奋力砸桨、转身、蹬腿，竭尽全力维持和享受着这种傲立于潮头的战况。河面上回荡着教练雄浑坚定的指令声和姑娘们情不自禁给自己加油的呐喊声，鼓手暗香几乎都站起来了，加油的喊声几次破嗓。最后冲刺时，平时训练的精疲力尽荡然无存，取而代之的是更大力的砸桨蹬腿，冲击终点时心已经因为激动几乎要从嗓子里跳出来了！看着身后陆续到达的龙舟，大家击掌相拥，泪水在快乐的脸上恣意流淌……第一次，这是第一次，火凤凰龙舟队第一次把其他对手甩在船尾，看龙头将碧玉如镜的水面劈开，看荡漾的水波像小鸟欢乐的翅膀在伸展，500米，我们就这么一直劈波而行，乘风破浪，我们做到了，真的做到了！百二秦关终属楚，2'50"23，比我们新西兰赛场500米成绩足足提高了四秒!
云层越来越厚，好像是赶来见证火凤凰龙舟队组队近两年来历经无数次挫折后的这第一块金牌，从早上Welland如梦如幻的仙境，到现在的第一块金牌，这一切仿佛都在做梦，然而，掐一掐大腿，这一切真实到每一个毛孔，是依着梦境籍着不懈的努力把它变成了现实，Welland也成了火凤凰们的Well Land！
从500米决赛下船的时候，虽然我们已经体力透支，举步迟绵，但我们的脸上洋溢着最美的光彩，一路见证和陪伴我们愈挫愈勇走来的七尺神勇教练也动容不已。仿佛知道我们要拿金牌的丈夫们这一次到得特别多，他们和孩子们也都被我们的飒气和顽强打动，目光如河水一样湛蓝澈亮，在岸边温情的迎接我们凯旋。两年来一直全程陪伴我们的编外御用摄影师Tony甚至比我们更兴奋，带着快乐感人的笑容擎着泪花举着摄像机开怀地向我们挥舞。那一刻，我们是一群披着战袍的勇士，我们同呼吸、共进退，同舟共济，手里的桨就是我们击退病魔的剑，家人们是我们最大的补给站，我们用乐观与勇气感恩他们的一路陪伴与支持，一切都值得了！原先200米比赛的淡定只是洒脱，不是超然，500米B组的金牌说明我们虽然起步在低谷，但一刻也没有停止过仰望星空。
下午三点2000米比赛要开始了，原来以为那些云彩是赶来看热闹的，没想到它们一激动，下凡了，噼里啪啦的雨点在河面开出了无数朵小花。这是老天要考验我们吗？在淬火重生的凤凰眼里雨水只能让我们更加矫健！上船开拔的时候，雨已经从小芝麻变成了小珍珠，暂且让它们在我们的帽子和肩头立一会儿，一起见证一下我们行云流水般丝滑的转弯技术吧！
2000米比赛不同于500米、200米多船同时出发，而是根据龙舟序号依次等时差出发，按到达终点的用时长短排名，2000米比赛组委会没有划分组别，采用48个队combine排序，这意味着我们将和混合队、全女队和同样的BCS队一起无差别挑战，这样的赛制尽管残酷却也更精彩。有着华夏文化背景的火凤凰们，谁不知道三千越甲可吞吴？我们是火凤凰，我们怕谁？这些信念就写在队长Betty的眼神和嘴角上，也写在每一个队员们迈向码头船坞的脚步里。
排在第3号船出发的我们在第一个弯道后就轻松超越了前面的2号船，也许是太过激动，雨水这时候已经不那么斯文了，顺着帽檐往下淌着，被雨水打湿的裤子粘在腿上，每一次蹲腿都能感到雨水的调皮，这时我们前面只剩下了1号船了，超越它成了我们后1000米的目标。
…
第二个500米弯道前我们将与1号船50米的船距缩短到了5米不到，只是因为到了弯道，我们不得不降速让其先行掉头。等我们转过第二个500米弯道摆直船头，两船又相距约20米了，不得已我们在直道上再次发起进攻，几乎就要追上1号船尾时，无奈到了最后一道弯道。我们只得再次让道。雨水打在帽子上啪啪作响，也丝毫没有影响我们顺利经过第三个弯道。这是最后关键的500米！船头摆直后，战况再一次回到从前的相距20多米。雨水、汗水已经混合在一起，穿透我们的队服，进入每一个毛孔，凉飕飕直到心里，战事胶着，眼看剩下这最后500米的追击机会，教练不得不再次启用20桨power。对手也感受到了我们的迫切，自然是拼尽全力阻止我们的赶超。火凤凰的洪荒之力在两个弯道前已消耗大半，此时已经体力透支太大，最后不得不以半船的差距第二个冲过终点。好消息是，火凤凰队最终在2000米D组比赛中以12'44"28的成绩获得银牌，这也是我们自组队参赛以来两千米赛的最好成绩，比Hamilton那场比赛快了5秒。火凤凰再一次超越了自己！
雨水、汗水和泪水混合在姑娘们脸上，冲刷着心里的不服气，不甘心。同时，大家也再一次明白了教练、队长和助教一再强调体能的重要性，关键时间点如果体能建设到位是可以起到扭转局面的决定性作用的。登岸后的各船队员们也会相互夸赞对手和感恩对手的激励与成全，竞技的魅力不仅是成功的喜悦和相互成就的感恩，欲达而不能的遗憾和知长短而后勇的下一次期待与逆袭，也是竞技摄人心魄之所在。长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。今天只是起步，前路依然遥遥，我一直敬重的忘年交庞老师的这段话说得好，火凤凰们将“以女儿，妻子，母亲的名义紧握担当和责任，挺起了贫瘠的胸膛，重新站立起来。让一颗滚烫的心，再次温暖自己温暖他人”，“赢没赢比赛不重要，但你们赢了人生”！
雨水倾盆的持续着，芝麻杆又长了一截，杆上的粉色小花在风雨中怒放着…
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