《化学是什么》是由北京大学化学学院教授周公度著作，周教授主要从事晶体结构和结构化学等教学和科研工作。发表科研论文和教学文章100多篇。编著教材、专著和辞典等工具书10多种。
《化学是什么》是一本从多个角度阐述化学学科价值和人类社会生活关系的书籍。这本书不仅探讨了化学名称的由来，还分析了化学对人类社会生活的贡献，通过讲道理和摆事实的方式，将社会生活中的常见例子从化学角度进行科学分析，指出其正确与否，旨在使读者在获取知识的同时，还能将这些知识应用于实践。
第一版本包括八章：第1章 化学名称的由来和含义、第2章 什么的化学和化学的什么、第3章 化学是社会发展的推动者、4章 化学是能源的开拓者、第5章 化学是材料的研制者、第6章 化学是环境的保护者、第7章 化学是美好生活的创建者、第8章 化学是新兴产业的支撑者
书中内容涵盖了化学与人类社会生活的紧密联系，以及化学学科的价值。作者通过具体例子和科学分析，向读者展示了化学知识的实用性和重要性。这种结合理论与实践的方法，不仅有助于读者深入理解化学原理，还能激发读者对化学学习的兴趣，促使读者将所学应用于日常生活中，从而增强解决实际问题的能力。周教授将讲道理和摆事实结合起来，把社会生活中耳熟能详的例子从化学角度进行了科学分析，指出其正误，使读者在获取知识的同时还能将之应用于实践。
此外，《化学是什么》还强调了化学教育的重要性。通过阅读这本书，可以了解到化学教育不仅仅是传授知识，更重要的是培养学生的科学素养和探索精神。书中提到的化学教育价值，以及化学活动对学生发展的促进作用，为化学教育提供了新的视角和思考方向。
总的来说，阅读《化学是什么》不仅能够增加对化学学科的了解和兴趣，还能启发读者从化学的角度看待周围的世界，培养科学思维和解决问题的能力。这本书适合所有对化学感兴趣的人阅读，无论是学生、教师还是普通读者，都能从中获得启发和收获。