法国有吸纳外国移民的传统，目前生活在法国的外国移民超过法国人口的10%，且每年均有20万左右外国移民进入法国。
尽管有些法国民众处于种族歧视或社会竞争等原因，排斥外国人；法国右翼政党也大肆主张限制外国移民，但没有公共政策制定者实施完全杜绝移民的措施。
首先，法国需要通过移民劳动人口缴纳社保，应对人口老龄化造成的社保资金不足问题。再者，在经济全球化和科技快速发展大潮中，法国需要广泛吸引科技研发、经营管理、医疗健康、文艺体育等各行业高端人才和投资者，保持和促进其各领域的繁荣发展。其次，法国也需要外国移民劳动人口从事法国人不愿意承担的艰苦而低收入的工作。还有就是必须承担人道主义义务，接受申请家庭团聚，以及安置非法入境和请求避难的外国人。
鉴于上述原因，法国颁布了一系列申请长期在法国居留的规定，外国人可以根据相关规定申请在法国居住1年至4年的居留许可，到期符合延续条件的，再申请延期，居住满5年后，符合条件的，可申请10年居留许可，或加入法国国籍。法国政府有关部门有权决定是否发放和续延长期居留许可或给予国籍。如果符合申请规定，而未获得和续延长期居留许可或给予国籍的，可向法国行政法院提起申诉，争取复议。如果复议失败，就应离开法国，否则即为非法居留。
第一种申请长期居留法国的途径是，通过在法国留学并获得硕士及以上文凭后申请长期工作居留。法国允许外国留学生每年工作一定时间，而且大多数高等教育都需要学生有至少半年以上在工作岗位实习经历才能毕业。留学生在毕业前实习阶段就需要找有就业机会的实习单位，如能被实习单位录用，毕业后就可以申请长期工作居留许可。但法国单位要录用与法国没有工作许可协议的国家的留学生，必须要向移民管理部门申请，缴纳相当给被录用外国留学生毛工资55%，但不高于法定最低工资2.5倍的费用，并证明该岗位经过公开招聘而没有招聘到法国及与法国有工作许可协议国家的应聘者，且支付的工资不低于法定最低工资1.5倍。2024年法定最低月工资为1766.92欧元。没有被实习单位录用的留学生还可以在毕业后申请半年临时工作许可，用于找工作单位或创办个体企业或有限责任公司，以自由职业者身份申请长期居留。以自由职业者身份申请长期居留须每月有不低于法定工资的收入证明，且按规定缴纳社会保险及社会分摊金和个人所得税。
第二种申请长期居留法国的途径是，具有硕士以上文凭，与法国企业签定三个月以上劳动合同，且合同年薪42046欧元以上的高级雇员，或者具有3年以上大学学历及5年以上工作经验，一年以上劳动合同，年薪53836.50以上的高级雇员。以上这类雇员可直接从法国以外招聘，招聘程序与招聘外国留学生相同。
第三种申请长期居留法国的途径是，被法国初创的创新型企业招聘到与研发和创新岗位，且合同年薪42046欧元以上。这类雇员也可直接从法国以外招聘，招聘程序也与招聘外国留学生相同。
第四种申请长期居留法国的途径是，被外国企业派到其设在法国的分支机构，并与之签订劳动合同，且年薪38165.40欧元以上。
第五种申请长期居留法国的途径是，有硕士以上学历，通过与法国研究机构签定的合作协议，到法国从事研究工作。
第六种申请长期居留法国的途径是，在法国创办企业或在法国投资。申请创办企业居留的，需要有硕士以上文凭，有创业计划书、3万以上欧元自有资金，或金融机构贷款或担保合同，以及经营场地持有或租赁协议，在法国注册企业等证明。申请在法国投资居留需要有通过自己经营或持有30%以上股权的企业，在法国投入30万以上有形或无形资产，且有计划将创造或维持4年以上就业的证明。
第七种申请长期居留法国的途径是，担任在法国公司的法定代表人。申请人须有在同一个集团公司内3个月以上的工作经历，年薪63609欧元以上。
第八种申请长期居留法国的途径是，文化、艺术、体育、宗教界有造诣的人士。他们需要证明有财力在法国生活。
第九种申请长期居留法国的途径是，能证明有财力在法国生活，承诺不在法国工的长期访问者。
第十种申请长期居留法国的途径是，申请政治、战争、宗教、种族等各种避难。
第十一种申请长期居留法国的途径是，在法国非法居留超过3年以上者，能证明已经在法国工作了24个月，其中8个月工作是在最近12个月内，有法国紧缺工种愿与其签定雇佣合同或承诺者。如非法居留了5年就要有30个月工作的经历证明。因为雇佣非法居留者属于违法，但非法居留者要申请合法居留却需要有工作经历证明。这种矛盾的制度设计使获得这种居留难度很大。再有就是能证明在法国非法居留10年以上，有需要抚养或被抚养的直系亲属在法国的，可以申请家庭团聚签证；或有法国紧缺工种愿与其签定雇佣合同或承诺书者，可以申请工作签证。
第十二种申请长期居留法国的途径是家庭团聚。可以申请这种居留的是，在法国合法居留者的配偶（包括同性配偶）、未成年子女和需要抚养的长辈。
申请法国居留的成功率、时长和难易程度，不仅受申请人自身条件的影响，也受法国移民政策变化，及受理人员办事效率和主观意识等因素的影响。申请人需要有一定的耐心和思想准备。