说起罗园的今生前世,可以追溯到二十世纪初。多伦多有位叫惠斯特(Thomas McDonald West)的铸造公司东主,制造销售以保险箱为主的铁铸产品,成为行业龙头,发财后在士嘉堡悬崖临湖一侧买下一片40英亩的农庄,生后由四位子女共同继承。其女儿罗塞塔和夫君麦克林特别喜欢园艺,与其有同好的兄长约瑟夫一起,花了很多时间精力在各自相邻的居所修筑花园。罗塞塔在1940年去世,晚年的麦克林继续从事园艺,他和罗塞塔唯一的儿子未婚因病早逝,留下孤独的老人。为了纪念亡妻,他在1959年88岁病逝前将花园捐公。后来罗塞塔的兄弟子侄们也有仿效跟进的,陆续将他们毗连的居所捐出,加上其他邻居的捐献,共达23英亩,使得现在的罗园初具规模。
玫瑰园的巨大圆形花坛石砌上,嵌着一块铜碑,介绍捐主盖琪(Beatrice Gage)小姐生前喜欢种植玫瑰,致力于将大自然的美妙引入妆点所居。罗园的管理者后来在玫瑰园外侧辟出两倍园地,加种各色玫瑰、芍药和蔷薇类品种,花季姹紫嫣红,蔚成大观。在玫瑰园的西侧,绿树掩隐之中,尚存一处残垣断壁,保存了罗塞塔侄女玛丽小姐故居的部分遗构。玛丽在罗园对公众正式开放后仍在边侧居住作息,后来搬离时决定把旧居捐入罗园。至今故居东边的侧门犹在,铁门通向一座小庭园,特别显眼的是门墙边一株春天绽叶之前开满花的紫荆老树,估计就是当年屋主留下的。据说玛丽居住时一度打算开设餐馆,做生意款待四方游园来客,结果因为左近已有太多的饭店而作罢。
园内生息的昆虫及小动物也种类繁多,飞行的黄蜂、胡蜂、达纳绿蜻蜓(green Darner dragonfly)和帝王蝶等,几乎随处可见。个体硕大的三只眼达纳绿蜻蜓,大脑袋上左右一对褐色复眼,前面还有一只瞪着的黑色公牛眼,绿色胴体背上两侧各插一对玲珑剔透的羽翼,一条粉底褐色长尾,四只前爪趴在枝叶上,像极了一架待飞的微型直升机,蓦然见到,令人赫然。
留心的游客还能见到虺蛇虫蚁和行鼠走兔,松鼠跳跃于树枝间,可远观而不可亵玩,但栗鼠却与人亲和多了,尤其是花栗鼠,黑条纹金色皮毛,高翘尾巴,拱起两条小前腿直立,向游客打躬作揖,乞讨食物,萌相可爱,让人莞尔,想着掏食品去饲喂。游客少的时候,还可以看到浣熊父母带着一群子女蹓跶的景象。
罗园不单单是花草树木和小动物观赏的打卡地,还是鸟类栖息及其观察者的天堂。悬崖下方有一大片水草丰穰的湿地,一到季节,会从对岸飞来各色候鸟栖息,其中一部分就会光顾寄身罗园,加上原先园内栖居的在地鸟禽,根据观察者的勤勉清点,先后登记有198种鸟类,罕见的鹰隼类就有鱼鹰(鹗)、白头鹰、北鹞、尖翅鹰、库珀鹰、北方苍鹰、红肩鹰、宽翅鹰、红尾鹰、毛脚鹰、金雕、美洲红隼、灰背隼和游隼等,其中不乏远从德州乃至墨西哥迁徙而来的猛禽;再加上知更鸟、啄木鸟、山雀、金莺、红喉蜂鸟以及较为罕见的鹈鹕和黄石燕等,更不用提寻常可见的其它诸多在地鸟雀了。
这让本地的禽鸟观察者乐不可支,他们平素不用远足城外迥野,只要携带简单器具来此,舒适坐在林中的长椅上,就能一睹所爱的起居行止了。
赏心悦目的动植物风情之外,罗园还有会让人感受些许沉重的景观。园内上百张长椅靠背上大多镶嵌着金属牌,几百株大树底端的小石碑也嵌入标牌,镌刻行文大多纪念人物和事件等。人物多为家人、师长、朋友和与罗园结缘者,大抵为逝者,而事件则有生辰、冥诞和喜庆周年等。像惠斯特家族父母与四位子女的纪念牌一般,每块纪念牌都有故事。
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