在中国传统文化中，“井”是家乡的象征，成语“背井离乡”常常用来形容离开故乡的人。虽然这个“井”字并不一定指的是蓄水之井，但“水井”在旧日人们的生活中确是离不了的，远的不说，一百多年前的铁岭古城，百姓的生活、饮水靠的就是水井。
当时城内的水井不太多，水质好的更少的可怜，据1907年1月《盛京时报》记载：“铁岭城里之井虽有十余眼率多苦水惟白塔寺龙母庙二井水甜近日领事馆院内新凿井一眼深至二十余丈汲出之水甘冽异常从此铁岭城里甜井鼎足而三矣”。1908年日本所著《铁岭事情》也说，古城最好的水井有四口：东门外的四眼井、沙子沟井及白塔寺井、龙母庙井，其余多是苦涩、有异味的井水。
1910年，“本邑徐大令以所用饮水多不清洁实于卫生有碍拟在署内后院开凿一井以资取用现已用机开挖”，以为县署官员服务。露天的水井，清洁卫生十分重要。1911年，鼠疫暴发时，“各处水井均加木盖早开晚锁以重卫生”。此后年月，县里都曾召开专门会议，要求“将各巷之井均修筑井盖夜间严密封锁既有益卫生且免各种危险云”，公安局也“特令各区分局转饬所属商民凡无井盖井栏之水井赶速修理以资清洁而重卫生云”。
民国四年时水井有所增加，据《铁岭县志》统计：“城内各商户及民户院有井约二十而北门里及东南魁星楼北有公用之井其水皆甘圆通寺院及模范监狱东南墙外之井次之县公署内并西大街及西南隅皆有机器井亦徵进化而四关及城北菜园共井八十余”。铁岭城内的3万左右居民当年就靠着这100来口井洗衣、做饭、种菜、过日子。
1898年，俄国人在铁岭修筑东清铁路支线上的柴河铁路桥时，在柴河边设立了铁路水源地，开挖了一个直径5米多、水深9米的大口井，通过地下自然过滤流入水井的柴河水，除了通过蒸汽动力为过路机车上水提供水源外，同时，用铁制输水管将大井的水输往铁岭火车站，并在火车站南侧建起了一座高约15米的木石混建的水塔、在俄“铁路用地”内设了12处公用水栓，供铁路和租界地内的俄国人生活用水。这条水管成为了铁岭有史以来的第一条自来水管道。
1905年日俄战争结束，东清铁路支线被日本人接管，摇身一变成了“南满铁路”，这座水源地也成了“日本南满铁道株式会社铁岭驿给水所”。日本人修复了战争中损坏的水塔，照常为日本“铁岭驿”内的“满铁”机关库和“附属地”（原俄国人的铁路用地）日本住宅提供用水。
1910年5月，日本铁岭领事馆的森田领事和铁岭的日本居留民会的会长权太在附属地内勘验安设自来水，铁岭的日本陈列馆也为此购进大量自来水管。1911年日本附属地内的自来水管网铺设完成，开始往各”满铁“单位、住宅宿舍供水，由“满铁”负责自来水的经营。据统计，1918年时，给水户数达到732户，开栓数400个，日供水量约260立方米，日本人对柴河水的评价是：“水量丰富水质佳良”。 1926年日本人又重新建造了一座高30米的钢筋混凝土水塔，日供水量达到300立方米，原有的木制水塔在1927年8月被拆除。
日本铁道附属地有了自来水，日本人还想将自来水管道延伸到西关的日本居留民地，给日本侨民供水。但附属地外是中国人的地盘，“驻铁日领事森田君因西关日侨甚多饮用水不洁欲设自来水则侵害中国土地权乃与工商会磋商由该会直接日本自来水管安设中国自来水租洋三千元十年分给过限水管即归中国所有”，中国方面为了维护主权和利益，估计和日本人没有谈拢，报纸上说：“铁岭城内尚未安设自来水仅有车站票房内日人安置一处现商界中人集议拟集股创设自来水公司以免利权外溢”就是例证。
此事一直拖到了1932年伪满洲国成立，日本“满铁”又向铁岭县署提出：“我邑城内向无水道各商取水多属不便地方事务所有鉴及此拟请合办水道事务所”，这一次，伪铁岭县署应允了。据日《满洲报》记载，“满铁”地方事务所长前田与伪铁岭县署共同商议了自来水管的铺设，计划第一期工程由西关的樱町（今工人街）、敷岛町（今正义路）开始，经大手町（今广裕街），铺设自来水主干线至城内鼓楼旧址。自来水管道的敷设由日本人从大连请来的工程队负责施工，预计工程时间两个月。“附属地外水道工事着手的认可”让日本居留民地的日本侨民大为欢喜。
据《大同报》记载：1933年11月初，铁岭“早日在沿街修筑之自来水道水管现已告竣，南门外中央街西门等处，自十六日已经正式售水，每担水金七厘，给水时间自早八点到晚四点，由盐田洋行售卖水票”，当时城内外设了7处给水所供给自来水（无资料记载买水的人有多少）。因为冬天到了，天寒地冻，接往各家水管的工程暂时停止。
春暖花开，日本居留民地的侨民住宅不久后就都用上了自来水，日本公会堂前和西门外各处的水井被填埋废弃。而城内“满洲人”住宅的自来水工程却没有再进行下去。
日本人尽管自己用上了自来水，但是对水井仍未放弃，据1934年《东北通讯》第二期记载：“关东军司令部秘令东北各县政府，从速修筑公共洋井三处至五处，各县接通令后，已着手筹款，每眼井需价数百元，查日军此举，一为日本凿井会社扩充经业，一为日军行军饮水便利”，目的是为日军侵占东北、镇压东北抗日武装服务。据伪满康德三年（1936年）铁岭县公署统计：城内当时有砖石井178口，洋井（机械井）106口。
1941年4月，《盛京时报》记载：伪铁岭“市署计划续建水道，先由北五条通、大和町一带着工，目下即行准备动工”，但自来水工程直到伪满洲国垮台，仍然是纸上谈兵，毫无进展。唯有原附属地内和西关一带的日本人住宅在使用自来水，城内的大部分住户仍旧靠水井担水过活。