釋迦牟尼佛為我們表演的身行言教，身行是做榜樣給我們看，他十九歲離開家庭，他是王子，他要不出家就做國王。十九歲出家，捨棄王位，捨棄榮華富貴的生活，為什麼要捨棄？要為眾生真正做出救護的工作，幫助眾生離究竟苦，得究竟樂。如果不做榜樣，我們不相信，他得要做出來給我們看，我們看到這真的，不是假的，就相信了。
出家，離開煩惱障。佛給我們講，我們不能明心見性，不能了解事實真相，兩大障礙：第一個是煩惱，第二個是所知。所知的都不是智慧，知識，而且裡面很多是錯誤的，不是正確的；出家是放下煩惱障。他給我們做出的榜樣是知識分子，在這個社會上知識分子佔大多數，影響最大，所以他表演是一個知識分子。出家之後參學，印度在那個時代是宗教之國，是哲學之國，所有的宗教宗派他學過，哲學的學派他也學過，學了十二年到三十歲。真正發憤努力求學，這十二年下來全明白了，宗教不能解決問題，解決什麼問題？脫離六道輪迴的問題。 離究竟苦，得究竟樂，宗教做不到，哲學、科學也做不到，放棄了，三十歲放棄了，放棄就表演放下所知障。放下之後怎麼辦？到大樹底下入定，這個樹叫畢缽羅樹，佛在這個樹下入定，夜睹明星，大徹大悟，就是明心見性，見性成佛，問題解決了。就開始教學，回到鹿野苑，鹿野苑還有五個同伴，他出家的時候父母不放心，派了五個人照顧他，這五個人就是最初得度的五比丘，憍陳如尊者帶頭。到鹿野苑把這五個人找到，把他自己開悟的境界講給他們聽，他們聽懂聽明白了，憍陳如證阿羅漢果，其他的幾個證初果、二果，地球上佛教僧團出現了 。
世尊展開教學，沒有休息，教了四十九年，七十九歲過世的，講經教學四十九年。他也是辦班教學，我 們現在叫辦班，有初級班、中級班、高級班。首先講阿含，十二年，初級班，小學。這十二年是基礎，教的是倫理道德、因果、聖賢教育。十二年之後提升，中級班，教方等。方等教了八年，方是方便，等是平等，講這些大道理。八年之後，跟前面連起來二十年，二十年都叫做扎根教育。真正教我們東西是第三個，高級班，這個班二 十二年，世尊講學四十九年，差不多是一半的時間，這就知道這個階段是佛主要教化眾生的，幫助眾生真正解決 問題，二十二年般若。最後八年是講怎麼成佛，怎麼成佛意思就是怎樣修到究竟圓滿，跟他一樣，要八年。所以加起來四十九年。這個八年講法華，以法華為主。法華講什麼？成佛之道。般若是菩薩道，阿含是阿羅漢道，畢業了叫阿羅漢，方等進入菩薩道，般若圓滿，進入法華，成佛之道。所以它是有次第的，慢慢幫助我們提升 。一切眾生本來是佛，一切眾生皆有如來智慧德相，幫助我們真正離究竟苦，得究竟樂。他是搞社會重要的主要的教育的，不是搞信仰崇拜化宗教的，這點要認識清楚、搞明白。
世尊，用現代的話來講，就是世界上最偉大的教育家。方東美教授在《哲學概論》最後一個單元講「佛經哲學」，告訴我們「釋迦牟尼是世界上最偉大的哲學家，大乘經典是全世界哲學的最高峰，學佛是人生最高的享受」。我們原來誤會以為佛教是迷信，以為它是多神教，沒有意願接近它，不想接近它。所以從來也不上廟，看到那，那是迷信，沒有想到我們搞錯了。老師告訴我們，兩百年前中國佛教大大小小寺廟庵堂，裡面住的人都是有道德、有學問的人，他們真能教化眾生。最近這兩百年衰了，大家不學經教，把經教放在一旁去做經懺佛事，為鬼神工作，把佛教的本質高等教育丟失了。
現在社會的佛教演變成至少有六種：第一種，釋迦牟尼佛的教育，佛陀教育，這個現在很少，不多見了；第二種就是為鬼神服務的，宗教形式的佛教很普遍；第三種，學術型的佛教，大學哲學系裡面有用佛經開課，把它看作一門哲學來研究，這個在古時候佛教跟哲學幾乎是平等的，說它是佛教行，說它是哲學也行，都承認，社會大眾普遍承認，這是學術；第四種，現代出現的企業化的佛教，像公司一樣，有總公司，有很多分公司，甚至於還跨國，這是企業模式的佛教；還有一種，觀光旅遊形式的佛教；最後一種，邪教的佛教，打著佛教的旗號，欺騙善良的信徒。今天的佛教有這六種，要認清，要明白，我們究竟要學哪一種？千萬不能學錯了，否則會越學煩惱越多。
為了更好地認識佛教，可以去讀一下《釋迦譜》、《釋迦方志》，唐朝人寫的，在《大藏經》裡面有。這書什麼內容？講釋迦牟尼佛的生平，像傳記一樣。要學佛，就一定要認識釋迦牟尼佛，如果對他不認識，我們會走彎路，那個虧就吃大了。所以，必須要認識釋迦牟尼佛，才不會走彎路。讀了之後才曉得，那用現在的話來說，釋迦牟尼佛是什麼樣一個人？用現在的話說，他是多元文化社會教育家。他是什麼身分？那是多元文化社會教育的義務工作者。一生教學，沒有一天休息，不收學費，而且心量很大，能包容， 不分國家，不分族群，也不分宗教信仰，你只要想學，他就會教你。無論時間長短，他沒有拘束，真是來者不拒，去者不留，一生教人，教學教化，這才是佛陀真正的事業，這也是佛教原本的真面目。
——文摘恭錄自《佛陀教育》