斗栱作为我国古建筑中最特有的一种结构，在立柱和梁袱交接处，从柱顶上加的一层层探出成弓形的承重结构叫栱，栱与栱之间垫的方形木块，因其形状像古代量粮食的量斗，所以叫斗，合称斗拱。
斗又因其位置及作用不同，大致可细分为栌斗、交互斗、齐心斗、散斗等。
栱根据纵横位置，横向的栱称为横栱，纵向的栱称为华栱。
横栱又可根据位置及作用，细分为泥道栱、瓜子栱、令拱、慢栱等。瓜子栱长度最短，慢栱最长。
了解了栱之后，我们现在来看什么是单栱和重栱。从字面意思来理解，单个的栱就是单栱，单栱上面再重叠一个栱就是重栱。而《营造法式》中关于单栱造和重栱造的介绍略显复杂:“凡铺作逐跳计心，每跳令栱上只用素方一重，谓之单栱。”“若每跳瓜子栱上施慢栱，慢栱上用素方，谓之重栱。”从“逐跳计心”和“瓜子栱”上可以看出，五铺作及以上计心，才有单栱造和重栱造的区别。
现在直接看实例。
高神殿1号殿柱头和补间铺作都为双昂五铺作计心重栱造。瓜子栱上又叠了一个慢栱，慢栱上承于素枋。
庆善寺前檐柱头和补间铺作都为双昂五铺作计心单栱造。瓜子栱上直接承于素枋。
从古建筑断代方面来看，单栱造一般早于重栱造，元代及以后，已经几乎不见单栱造。