1950年4月16日晚，解放军渡海作战兵团主力对海南岛发起大规模的渡海登陆作战。解放军第四十三军、第四十军主力部队在护航炮船队的掩护下，突破国民党军的海上封锁，强渡琼州海峡，于17日凌晨胜利登上海南岛。
随后，登陆部队在海南岛上奔袭作战两昼夜，包围并击溃国民党多地守军，攻占了福山、多文、加来一线，彻底突破了敌军的防御体系。
四十三军渡海作战部队与接应的琼崖纵队第三总队一路高歌猛进，于4月19日包围了位于澄迈的美亭、黄竹守敌。国民党海南防卫总司令薛岳急忙调兵增援，企图在黄竹、美亭和解放军“决战”。
解放军四十三军一二八师于4月20日早晨，在黄竹与乘车赶来增援的敌人遭遇并将其包围，同时分兵包围美亭之敌，随即发起猛烈攻击。美亭、黄竹的敌人因得到飞机增援，拼死抵抗。薛岳还命令已前进至美亭、黄竹附近的敌人分东西两路对解放军施行“反包围”，并自恃兵力和空中优势，认为稳操胜券。
然而，解放军一二八师一面强攻美亭、黄竹的国民党军，一面抗击国民党军优势兵力的反包围，在加岭山、北排山等地区打响了激烈的争夺战。一二七师一部则在风门岭一带阻击向美亭、黄竹增援的敌人6个团的进犯。坚守风门岭一〇五高地的解放军一个连指战员打得极为顽强，接连打退了敌人连续13次的进攻，为歼灭美亭、黄竹守敌和四十军主力的到来赢得了时间。
4月20日上午9时，国民党军集中优势兵力疯狂进攻，一度攻占了加岭山，解放军迅速组织反击并夺回阵地。直至黄竹、美亭国民党军队被全歼，国民党援兵始终未能在加岭山前进一步。
四十军主力于20日进至北排山，歼灭了守敌1个团后，挥师向美亭、黄竹急进。当日下午，四十军主力直插到黄竹、美亭东西两侧的白莲、风门岭、安仁、加岭山一带，对增援的国民党军进行钳形大包围。
21日晨，解放军攻占黄竹后，打响了攻克美亭的战斗。当日上午，国民党军增援部队在空军配合下，再次向风门岭、黄竹、美亭、加岭山阵地猛攻，均被解放军击退。
22日，解放军四十三军、四十军和琼崖纵队协同作战，全歼美亭地区国民党军队1个师部、1个团又1个营以及增援的4个团。战斗期间，当地党组织组织民兵和大批群众，冒着敌人的炮火为部队运送弹药、抢救伤员、充当向导、袭击敌人、捕捉散兵，有力地支援了解放军作战。
集结于美亭地区的国民党军残余部队在解放军的打击下全线崩溃，纷纷向海口逃窜。四十军、四十三军及琼崖纵队三总队分头向海口方向追击，在白莲地区击溃了逃跑之敌的抵抗，歼其一部。至此，解放军取得了美亭决战的完全胜利。薛岳见大势已去，急令余部向南撤退，他本人乘飞机逃往台湾。
4月23日拂晓，解放军攻占海口。随着4月30日至5月1日解放军占领重要港口北黎、八所，全歼守敌，海南岛全境获得解放。
在解放海南岛的战役中，琼崖纵队发挥了重要作用。他们积极配合解放军主力部队，在岛上开展游击战争，扰乱国民党军的部署，为解放军提供情报、向导和后勤支援等，为海南岛的解放做出了重要贡献。
琼崖纵队是中国共产党领导的一支人民武装力量，从1927年椰子寨战斗打响，到1950年海南岛解放，历经23年的艰苦斗争，创造了孤岛奋战“二十三年红旗不倒”的光辉范例。