食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或天然物质。常见的添加剂种类有防腐剂、抗氧化剂、着色剂、甜味剂等。
防腐剂是指能抑制食品中微生物的繁殖，防止食品腐败变质，延长食品保存期的物质。最常见的防腐剂是山梨酸、苯甲酸、脱氢乙酸及其盐类等，上述酸性防腐剂的抑菌效果主要取决于它们未解离的酸分子，其效力随 pH 而定，酸性越大，效果越好。虽然都是中国批准使用的食物防腐剂，但是它们之间的防腐抑菌效果有显著差别，譬如山梨酸钾和苯甲酸钠在相同的酸度值下，苯甲酸钠抑菌效果仅为山梨酸钾的三分之一，且毒性比山梨酸强，但因其价格低廉，在我国仍被推行使用，主要应用于碳酸饮料和果汁等产品。山梨酸及其盐类抗菌力强，毒性小，是一种不饱和脂肪酸，可参与人体的正常代谢，山梨酸由于防腐效果好，对食品口味亦无不良影响，已越来越受到欢迎。
着色剂又称色素，是使食品着色后提高其感官性状的一类物质。食用色素按其性质和来源，可分为食用天然色素和食用合成色素两大类。食用天然色素有姜黄素、β胡萝卜素等；而合成素色种类多，目前我国允许使用的合成食用色素有苋菜红、胭脂红、柠檬黄和靛蓝等。食用合成色素有着色彩鲜艳、性质稳定、着色力强等特点，且都具有一定毒性，因此一些色彩斑斓的糖果、饮料要少食用。
甜味剂是指赋予食品甜味的食品添加剂。平时常见的甜味剂有甜蜜素、安赛蜜、阿斯巴甜、糖精、三氯蔗糖、糖醇类甜味剂（山梨糖醇、麦芽糖醇、异麦芽酮糖醇、木糖醇等）。甜味剂可以调节并促使食品产生独特的风味和口感。譬如将三氯蔗糖应用在酒类或者是酒类饮料中，具有良好的效果，添加少量三氯蔗糖就能改善酒类饮品口感，能有效掩盖酒类原本存在的酸涩感，提高酒类口感，使其酒体协调并不存在异味。
总之，食品添加剂在很大程度上提高了食品的质量和安全性，为消费者提供了更多便利。然而，过量摄入某些添加剂可能对健康产生不良影响，因此在使用食品添加剂时应遵循相关法规和标准，确保食品安全。
