玉米生长分为三个阶段：苗期、穗期和花粒期。
苗 期从播种到拔节，一般为30天。要求苗早、苗足、苗齐、苗壮”。苗期又分为播种出苗期和三叶拔节期两个时期。播种出苗期 从播种到幼苗出土高约2厘米，一般7天左右。这个时期要注意保持土壤水分和温度适宜。一般以种子粒大、播深适中为宜。三叶拔节期 从幼苗到第三片叶露出叶心3厘米到雄穗伸长，茎节总长度达2～3厘米，一般23天左右。这个时期要注意防涝保旱，促进根系发育和下扎。
穗 期从拔节到抽雄，一般为30-40天。这一时期是玉米一生中生长发育最旺盛的阶段，也是田间管理最关键时期。穗期分为拔节小喇叭口期和大喇叭口抽雄期两个时期。拔节小喇叭口期 V6-V7,6-7片叶龄、膝高。一般为15天左右。这个时期是雌雄穗分化形成的关键时期，决定着玉米果穗的行数（排数），一个棒子（果穗）的穗行数的多少在小喇叭口期已经定型了。这个时期玉米遭受病虫草害、药害、干旱、洪涝、土壤养分不足等，穗行数会明显减少。大喇叭口抽雄期 V12-VT,大概12片叶至抽雄阶段，植株雄穗尖端露出顶叶3～5厘米，一般为15-25天左右。这个时期玉米的高度大概就是腰高、肩高到玉米抽雄这个时期，不同熟期的玉米大喇叭口期对应的展开叶片数不同，此时期将决定玉米的行粒数，果穗的长度。这个时期是玉米产量非常关键的时期。要及时追肥、防旱和防治病虫害。
花粒期从抽雄到成熟，一般为40-60天。这一阶段田间管理重点是保护叶片不损伤、不早衰，争取粒多、粒重。花粒期又分为抽雄开花期、抽丝籽粒形成期、乳熟蜡熟期和完熟期四个时期。抽雄开花期 从植株雄穗尖端露出顶叶3～5厘米到植株雄穗开始散粉，一般为5-7天左右。这个时期是玉米授粉结实的关键时期，也是玉米产量形成的关键时期。要注意保持土壤水分，防止干旱，及时追肥。抽丝籽粒形成期 从植株雌穗的花丝从苞叶中伸出2厘米左右到植株果穗中部籽粒体积基本建成，胚乳呈清浆状的日期，一般为10-15天左右。这个时期是玉米籽粒形成的关键时期，也是玉米产量形成的关键时期。要注意保持土壤水分，防止干旱，及时追肥，促进籽粒形成。抽雄开花期——抽丝籽粒形成期，R1-R2阶段，这个阶段将决定籽粒的多少（是否秃尖）及籽粒粒重。容重或者千粒重取决于这个阶段，此阶段不能脱肥乳熟蜡熟期 胚乳呈乳状至胚乳呈蜡状的日期，一般为15-20天左右。这个时期是灌浆的关键时期，也是产量形成的关键时期。要注意保持土壤水分，防止干旱，及时追肥，促进籽粒灌浆。完熟期 从籽粒干硬，籽粒基部出现黑色层，乳线消失，并呈现出品种固有的颜色和光泽，到全田50%以上植株进入该生育时期的日期，一般为10-15天左右。这个时期是玉米收获的最佳时机。