为深入挖掘园本自然材料的教育价值，提升小课题研究意识和课程开发实施能力，我们运用自然材料开展小班户外创意美术的实践与研究开始了课前调研与原有的自然材料收集，整理，分类，筛选等前期工作。陈鹤琴认为“大自然、大社会，都是活教材。”所以，大自然是一本丰富的百科全书，而自然材料是孩子们与自然对话的最好通道，也是世界上最好的游戏材料。
自然材料它包含于开放性材料之中，在幼儿成长的环境中，他们身边散落的树枝、石子、沙土、贝壳等。对于孩子们来说，自然材料拥有无与伦比的魅力，因为它支持孩子们游戏的动态性和多维性，任何年龄、能力水平、性别的孩子都可以成功使用，且没有正确与错误之分，激发幼儿创造他们自己的故事。
关于材料的选择与归类
（一）自然材料的选取自然材料就是来源于大自然的材料，如花草树木、果实、种子、石头、泥沙等。因此，自然材料的种类也很多。自然材料经济实惠，同一种自然材料在不同的幼儿手中可以有不同的玩法。根据幼儿的年龄特点以及需求，教师可以选择适合的自然材料来引导幼儿学习探索，让他们学会用不同的方式去观察周围的事物。比如：植物是最常见的自然材料。我们经常会用到它做各种活动。在活动过程中要考虑到其是否符合儿幼儿年龄特点，要尽量多地利用这些自然材料。自然材料的种类丰富多样，在收集时要选择存在于幼儿平时生活中的，便于收集。在收集自然材料的过程中，可以是教师和幼儿一起接触大自然，寻找并收集生活中的自然材料。也可以组织亲子活动，让家长和幼儿一起收集各种自然资源，培养亲子感情。在接触自然的过程中，也培养了幼儿亲近大自然，保护大自然的感情。
（二）自然材料的安全性在幼儿园中使用的材料必须是无毒无害、安全卫生的。但是由于自然材料是教师和幼儿亲自在自然中寻找并收集的，对于其安全性并不能保证。在收集材料之后，教师要对自然材料进行消毒，对于石头贝壳等坚硬的自然材料根据幼儿的需求，将其尖角打磨掉，确保幼儿使用时的安全。自然材料消毒之后，在存储时也会发生一些安全隐患。像树叶、花草、果实等自然材料储存时间较短，极其容易腐蚀，在腐蚀的过程中会有细菌滋生。教师可以利用塑封，延长存储时间，必要时定期更换，检查。确保在使用的过程中，自然材料是安全卫生，无毒无害的。
（三）自然材料的分类陈鹤琴先生说过：“大自然、大社会都是我们的活教材”。自然中的材料收集来之后，教师要带领幼儿一起进行分类，让他们认识这些材料并能合理地利用它们。1.根据自然材料的性质植物类：主要是瓜果蔬菜、树木、花朵等有关的可利用的材料，例如树叶、树枝、果实、种子等。动物类：主要是与各种动物有关的材料，包括不同种类的动物，例如贝壳、羽毛等。矿物类：常见的有石头、沙子、泥土等。废旧类：之前用自然材料做的物品，草帽、竹编筐等可以变废为宝的材料。2.根据自然材料的投放区域美工区：可以投放幼儿容易于手工操作的自然材料，例如石头、树叶、蛋壳等。
关于材料的收集与整理
1. 收集整合。可以日常仔细关注幼儿的兴趣，也可以结合班级开展的活动，或者根据天气的变化、植物的变化、环境的变化等等，根据不同的需要，在班级的某一个角落放一些大的框子，提供给孩子们和家长们收集各种需要的自然材料。注意：收集来的自然材料要注意及时的清洁，保证材料的卫生与洁净。
2. 归纳投放。定期将孩子们和家长们共同收集到的材料，由孩子们根据自己的需要，投放到相关的区域内，如：收集来的种子，可以投放到自然种植区域；收集来的果壳、石头、树枝等，根据孩子们使用的内容进行归类，投放在区域的材料框内，方便幼儿随时取用。注意：在区域材料的投放过程中，可以预留固定某个位置或者空的框子，便于幼儿随时根据自己的游戏需要添加感兴趣的材料。
通过研讨，老师们梳理了自然物与材料的选择与收纳。
1.引导幼儿了解各种材料的收纳位置，并由幼儿贴上相对应的标签，按照标签所示，从哪拿的放回哪去。
2.根据幼儿游戏需要，在不同种类的自然材料中，保证投放的数量，及幼儿能够方便取放材料。
3.教师及时关注幼儿游戏进展及游戏需求，幼儿需要的材料增加数量，幼儿不需要的材料减少数量。
4.材料选择要注意安全性和卫生性。