非法集资是指未经国务院金融管理部门依法许可或者违反国家金融管理规定，以许诺还本付息或者给予其他投资回报等方式，向不特定对象吸收资金的行为。这种行为具有非法性、利诱性和社会性三个基本特征。非法集资不仅扰乱了金融市场秩序，还可能对社会稳定造成影响。根据《刑法》等相关法律法规，非法集资行为会受到相应的法律制裁。
非法集资的危害主要体现在以下几个方面：
1. 经济损失：参与非法集资的当事人可能会遭受重大经济损失，甚至血本无归。这些资金往往是参与人多年积蓄或养命钱，非法集资人可能会任意挥霍、浪费、转移或非法占有这些资金，导致参与人很难收回投资。
2. 扰乱经济金融秩序：非法集资活动以高回报为诱饵，破坏金融秩序，影响金融市场的健康发展。
3. 社会稳定影响：非法集资具有很强的欺骗性，容易蔓延，犯罪分子骗取群众资金后，可能会大肆挥霍或迅速转移、隐匿资金，严重损害群众利益，影响社会稳定。
4. 法律风险：根据我国法律法规，参与非法集资活动受到的损失由参与者自行承担，这意味着一旦社会公众参与非法集资，其利益不受法律保护。
5. 连锁反应：非法集资活动一旦案发，可能会产生连锁反应，影响社会稳定和经济秩序。
6. 金融风险源头管控问题：非法集资活动需要加强金融风险源头管控和金融领域准入管理，严厉打击各种形式的非法集资活动。
因此，公众应提高警惕，认清非法集资的危害，避免参与此类活动，保护自己的财产安全。
预防非法集资可以通过以下几个方面进行：
1. 增强法律意识：了解和学习相关法律法规，认识到非法集资的违法性和危害性。
2. 警惕高收益诱惑：对承诺高额回报的投资项目保持警惕，理性分析其可行性和风险。
3. 识别非法集资特征：了解非法集资的三个要件，即非法性、利诱性和社会性，以及其常用手法和表现形式。
4. 注意防范宣传：不轻信通过大众传播媒介、即时通信工具等发布的投资信息，特别是那些未经国务院金融管理部门依法许可的集资活动。
5. 谨慎投资：在投资前进行充分的调查和了解，不盲目跟风，不轻信他人推荐，特别是对那些以现金方式或向个人账户、境外账户缴纳投资款的情形保持警惕。
6. 了解正规渠道：通过正规金融机构进行投资，避免参与非正规渠道的集资活动。
7. 参与宣传教育：参与政府和相关部门组织的防范非法集资的宣传教育活动，提高自身防范能力。
8. 举报非法活动：一旦发现非法集资活动，及时向有关部门举报，防止更多人受害。
9. 遵循“三要三不要”原则：要理性不要侥幸，要稳健不要冒险，要警惕不要盲目。
通过这些措施，可以有效提高防范非法集资的意识和能力，保护自己的财产安全。