《大林和小林》被誉为继叶圣陶《稻草人》之后中国儿童文学的又一座里程碑，主要讲了一对双胞胎截然不同的人生际遇。
哥哥大林机缘巧合成为富翁的儿子，却在腐化生活的侵蚀下渐渐失去生活的能力，最后饿死在只有一堆财宝的孤岛上；弟弟小林虽然一开始遭遇坏人的折磨，但他勇敢正直，不屈不挠，终于和伙伴逃脱了坏人的魔掌，成为一名火车司机。
大林和小林的父母死去后，兄弟俩只好外出谋生，可是由于被一个怪物追赶，兄弟俩逃散开来。
小林被迫给一个名叫四格格的资本家当童工，可恶的四四格把没有价值的童工变成鸡蛋吃掉，小林等人奋起反抗，把四格格打死了，可是一个四四格死了，许多个四四格又来了，小林他们不得不逃跑。在逃跑途中遇到中麦伯伯，最后小林当上了火车司机。
大林被叭哈收养，改名唧唧，从此天天吃喝玩乐，在两百个仆人的伺候下，变成什么都不会做的胖子。唧唧与公主结婚后，坐火车去海滨，火车掉入了大海里，国王和公主被淹死了，唧唧不知去向。后来，唧唧去了富翁岛，在富翁岛上被活活饿死了。
兄弟俩人，一个贪图享乐、好吃懒做，最终活活饿死；一个坚强勇敢，用自己的双手辛勤劳动创造幸福。从两个人的对比中，我们应该明白生活的意义：生活就是用劳动创造幸福，用奋斗创造美好生活。