古时人们以“一钱太守”称官吏洁身自好，为政廉洁，这个典故源出东汉名臣刘宠。刘宠年轻时，以通晓经学、崇尚品节被地方官举为“孝廉”，放任平陵县令。
朝廷知道刘宠素有清名，把他调任会稽。刘宠到任后，果然不负朝廷重托，百姓期望。他踏遍阡陌，询问民间疾苦，考查官吏优劣，惩处了一批鱼肉百姓的贪官污吏，废除了巧立名目的苛捐杂税。身体力行，处处格守公法，非义之财，不取分毫，他平时衣食俭朴，按月分出相当俸禄，赈济孤独鳏寡。不过三年，会稽风貌大变，民生安定，比室殷足。朝廷对刘宠大加赏识，擢升他为将作大臣，令他即日入京就职。
临行之日，刘宠只带了个老仆，穿山路北去，到了若邪山，忽然从山谷中转出几个须发皓白的老翁，拦住道：“我们听说大人荣升京官，知道难以挽留，现在受众乡亲嘱托，在此恭候。我们知道大人清廉，不敢厚赠，只各送小钱百文，聊表敬爱之心。”
刘宠婉言推辞说：“列位父老乡亲如此垂爱，使刘宠诚惶诚恐，百文钱虽然不是大数，却是你们血汗所积，来之不易，实在不敢妄取。”
众老翁见刘宠不肯收受，齐跪下，为首一个捧钱过头顶：“小民虽是山野村夫，但也知官之廉贪善恶。以前官差常来敲诈勒索，连夜里都不得安宁。大人到任以来，再也不见官差下乡巧取豪夺，百姓安居乐业，夜里连狗都不叫。会稽男女老少感谢大人恩德，大人连区区百文都不愿收受，小民回去如何交代？”刘宠劝说再三，只是不肯收受。
众老翁竟说：“大人如不领这份情，我等就长跪不起！”刘宠沉思良久后说：“恭敬不如从命，但只取一文，以示不负会稽父老深情厚意。”说罢，从中选取了一文钱，藏入怀中，与众老翁拱手而别。自此，刘宠即以“一钱太守”著称，扬名天下。