汉传佛教三论宗的祖庭是草堂寺之一。佛教祖庭是指佛教的特殊寺院，与某一学派或者宗派创立、发展有着重要关系。三论宗祖庭有三个，分别是草堂寺、栖霞寺、会稽嘉祥寺，代表着三论宗这一佛教宗派的奠基、发展、创立三个阶段。相比之下，草堂寺远比栖霞寺、会稽嘉祥寺年代久远，影响力大，说草堂寺是三论宗的祖庭是有它道理的。
草堂寺位于陕西省西安市户县圭峰山北麓，是中国第一座国立翻译佛经的译场，也是中土佛教三大译场中时间最长，规模最大的译场，是佛教中国化的起点。草堂寺创建于东晋，这里原为后秦皇帝姚兴的逍遥园。公元401年，姚兴迎西域高僧鸠摩罗什居于此，苫草为堂，翻译佛经，由此得名“草堂寺”。
刚才说了，草堂寺是第一座国立翻译佛经的译场，通俗地讲，是公办的，专门翻译佛经的地方。负责这个翻译佛经场所的是一代高僧鸠摩罗什。鸠摩罗什在佛经翻译中成绩斐然，一种说法是三十五部二百九十四卷；另一种说法是七十四部三百八十四卷，还有一种说法是九十七部四百二十五卷。虽然，后人对鸠摩罗什译经总数说法不一。但是，可以肯定的是，在唐玄奘西天取经之前，大部分梵文佛经都是在草堂寺翻译出来的。鸠摩罗什翻译的佛经，文义圆通、内容信实、字句流畅。并且，翻译出来的佛经是意译，大大的方便了汉文化圈的释子们，学习理解经文要义，对佛教在中土的推广起到重大贡献！在中国译经史上有着划时代的意义！正因如此，人们把鸠摩罗什与南北朝时期的真谛、唐代的玄奘、不空并称为中国佛教四大译经家。
草堂寺是汉传大乘佛教三论宗的祖庭，也是汉传小乘佛教成实宗（另文再叙）的祖庭。佛教中著名的“中观三论”——《中论》、《百论》、《十二门论》都是由鸠摩罗什在草堂寺译出，为三论宗的创立提供了理论依据，所以他被尊为该宗开祖，草堂寺也因此被奉为三论宗祖庭。三论宗名字，最早是日本僧人凝然（1240-1321）在《八宗纲要钞》与《三国佛法传通源起》所称谓的，也就是说，三论宗的名字是日本人起的。日本的佛教也有三论宗，开宗之祖是吉藏大师的洋弟子慧瓘。该宗按印度祖师之法脉说法，文殊菩萨为高祖，马鸣为次祖，龙树为三祖。如果按中国祖师法脉说法，鸠摩罗什为初祖，吉藏只能算六祖。
三论宗因佛教三部经典《中论》、《百论》、《十二门论》都有一个“论”而立宗为三论宗，三部经典为创立三论宗奠定了理论基础。这三部佛经是印度中观学派的代表作，其中，《中论》、《十二门论》是龙树所著，《百论》是提婆所著。这三部佛经主要宣讲性空之学，尤其是《中论》一书，以《般若经》为依据，经历起以“缘起性空”为核心的空宗理论体系，着重阐述“众因缘生法，我说即是空”的道理。诸法性空的“中道实相论”，是三论宗的中心理论。认为说世间、出世间一切诸法，都是因缘和合而生，是众多因素和条件结合而成的产物，这叫“缘起”。离开众多因素的条件就没有事物，事物皆无自身质的规定性，皆非实体，这叫无自性，也就是“性空”。即缘起事物的存在就是性空，不是除去缘起的事物而后说空。三论宗打破一切有所得，实有实无的偏见，主张以无所得正观为宗，对佛陀所说经教，不作高下优劣之分，但因众生的根性有利钝，惑障有厚薄，以及佛陀说的法门不同，随机施教，因病授药。正因为三论宗的性空思想是以因果为基础的，它肯定了事物都是相依相待的因缘和合而产生的，这样，就解决了许多的人堕入歧途的宇宙问题，辩证地展示了宇宙的现象与本体的秘密。
三论宗的思想出现之前，正是小乘佛教盛行的时期，是在破斥了当时的小乘佛教成实、俱舍等的基础上，发扬了大乘佛教思想的，推动了中国大乘佛教思想的形成。在三论思想完全未形成之前，中国佛教对大乘和小乘没有严格的界限区分，自从三论宗的出现，汉传佛教才有了大乘和小乘的区别，也正因为三论宗思想的出现，小乘佛教在汉传佛教中逐渐失去了地位，甚至几乎灭绝，从而，在汉传佛教中，形成了以大乘佛教占据主导地位的新局面。
鸠摩罗什在草堂寺译出《中论》、《百论》、《十二门论》，因此，草堂寺被公认为三论宗祖庭。后来，经道生、僧肇等人对它们的大力弘传，形成了早期的三论宗。但是，鸠摩罗什、道生、僧肇都不是三论宗宗主，宗主是吉藏和尚。
吉藏，出生于公元549年，圆寂于公元623年，鸠摩罗什圆寂134年后吉藏才出生。吉藏俗姓安，他的祖先原是安息（伊朗）人，因避世仇，全家移居今广西、越南一带,后又移居金陵（今南京），吉藏是出生在中国的外国人。吉藏出生于梁国金陵，经历了梁、陈、隋、唐四个朝代。当时，金陵是梁国的首都，从梁武帝到王公大臣都信仰佛教，环境熏陶，加上他个人的天赋异禀，吉藏从小就对佛教产生了浓厚的兴趣。这个吉藏和尚，七岁就跟随高僧法朗出家，聪明绝伦，记意超凡。在后来的陈、隋、唐王朝都很有声望，是中国佛教史上可圈可点的人物。
吉藏大师主要贡献就是对当时佛教界的大部分经论做了注述。据有关史料记载，其著作有五十多种，一百八十多卷，是中国佛教史上著述最多的僧人。其中就包括《中论疏》二十卷、《百论疏》九卷、《十二门论疏》六卷，他的“三论”注疏，记载了中国佛教史上的一些重要文献资料。据资料记载，吉藏大师一生中讲解“三论”一百多次，讲《法华经》三百多次，《般若经》、《大智度论》、《维摩经》、《华严经》等经各数十遍。吉藏大师曾经为隋、唐两代国师，深受陈、隋、唐三朝王室敬重，是中国佛教史上一位杰出的高僧，是三论宗的集大成者。
据资料介绍，吉藏大师早年在江南一带传播佛法，多年在会稽嘉祥寺驻锡。后来，从隋炀帝请吉藏住持长安日严寺开始，到唐武德六年（６２３），七十五岁时圆寂，吉藏大师都在北方讲经传法，期间，吉藏大师应该去过草堂寺。
说完吉藏大师，有必要介绍一下在印度佛教史上被誉为“第二代释迦”龙树菩萨。
龙树菩萨大约生活在公元二世纪，出生于南印度维达婆国婆罗门家庭，许多人认为他是释迦牟尼之后，大乘佛教中最重要的论师，相传龙树修成菩萨果位，因此，人们在称呼龙树菩萨。
龙树菩萨是大乘佛教史上的第一位伟大论师，继承和发展了释迦牟尼的大乘佛教思想，他在佛教史上具崇高地位。龙树菩萨开创了大乘佛教第一个僧团，为大乘的振兴做出了卓越的贡献。传说他非常长寿，活到一百五十(或说二百)岁才圆寂，他一生著有大量的大乘佛经论典，在汉传佛教中享有“八宗共祖”的称号。据鸠摩罗什翻译的《龙树菩萨传》所述，龙树菩萨精通婆罗门教义，年轻时曾以过人才华而驰名，天文地理与诸法术无不通晓，曾与友人以隐身术入王宫骚扰，后来他的友人被人误以为小偷而惨遭乱刀毙命，龙树侥幸逃过。通过这一件事情，使龙树菩萨幡然醒悟，从而认识到贪欲是痛苦祸患的根源，然后到“一切有部”出家受戒，据说他精进修行，心无旁骛，九十日就通晓“有部”的学说。
说到这里，涉及到一个名词，那么，什么叫“一切有部”呢？“一切有部”是古印度小乘佛教的一个派别，其宗义是认为外境恒有 法性恒常。
龙树菩萨一生著作甚多，有“千部论主”的美誉，其中以《中论》及《大智度论》最为著称。他的著作《中论》，阐发缘起性空的深义；《大智度论》采取中道立场来彰显般若真理。特别是他的“中观”理论，我查阅了许多资料才明白其中的意思。他的“中观”理论，是介于宏观和微观之间的理论，这种研究方法，就是中观的方法。龙树用“中观”思想去弘扬佛教，研究佛法，对较好地继承佛陀教义，起到非常好的作用。从某种角度来说，“中观”相当于儒家的“中庸”思想。
中国大乘佛教有宗下、教下的说法，所谓宗下主要体现在修行的次第上，先修行后理论；教下是先理论后修行。中国八宗大乘佛教中，律宗、禅宗、密宗、净土宗这四个是属于宗下，天台宗、唯识宗、华严宗、三论宗四个是属于教下。三论宗主要是理论指导实践，为我们修行佛法起到指导作用，这就是我们经常说的“理论指导实践”。
魏晋南北朝、隋、唐时期是中国佛教最为兴盛时期。朝廷提倡佛教，民众信仰佛教，涌现了一批像吉藏大师一样的大德高僧，他们探索不同的法门，去实践佛陀教义，修成果位。吉藏大师创立的三论宗，是中国佛教宗派中最早形成的一个宗派，三论宗的形成，促使了后来汉传佛教各家争相立宗兴派，从而形成了中国佛教宗派的兴起。将中国佛教推向了一个新的阶段，为佛教在中国的发展起了巨大的促进作用。
三论宗因强调理论研究，忽视了宗教实践。特别是经过唐武宗灭佛事件之后，三论宗在流传不久后便逐渐衰歇，三论宗理论也慢慢地汇入大乘佛教体系之中。事实上，自古以来，也没有任何寺庙专门修行某一个宗派法门的，草堂寺、栖霞寺也不例外，而是某一大德高僧，在佛教某一法门修得正果。寺庙为僧侣提供了修行的场地，修行者誉名提高了寺庙的名气罢了。
文 字：李文勇
图 片：李文勇