“八音分类法”是我国周代按照乐器制作材料不同而进行划分的乐器分类法，是我国历史上最早的乐器分类法，有金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类。
这里面所说的金可不是黄金，而是泛指青铜以及各类金属制造的乐器，如钟、镈、钹、镜等，这其中结构最为精巧的莫过于战国的曾侯乙编钟了。
早在夏商周时期，我们的祖先就已经开始使用石头制作乐器，形成石琴、石磬等,两者均为打击乐器，声音清脆空灵。
由陶士烧制的乐器主要是埙和舍两种,埙是商周时期的一种吹奏乐器,舌则是形似瓦罐的打击乐器在《廉颇蔺相如传》中就曾有秦王被迫为赵王击舌的故事。
革类乐器指皮革制成的乐器,常见的就是鼓了。在古代，鼓不仅用于祭祀、乐舞，它还用于打击敌人、报时报警，上古时代就有黄帝以“鳄鱼皮”为战鼓的先例。
丝弦乐器，其弦由蚕丝制成。在商周以前,丝弦乐器就只有琴和瑟两种,之后才有了筝、箜篌、阮咸胡琴、琵琶等。
木类乐器多为打击乐器,在古代有柷、敔两种乐器，各主乐曲首末，击柷以示奏乐开始,敲敔则为乐曲终止。
葫芦即匏,古代工匠会在瓜瓢处粘簧片与竹管制成乐器。我们熟悉的“滥竽充数”中的“竽”、手风琴皇祖的“笙”以及“葫芦丝”都是这类乐器。
竹类乐器多为管乐,主要有第、笛。两者比较简单的区分方法是直吹为箫,横吹为笛，将长短不一的竹子排列在一起就是排箫。
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