美国西奈山医学院Stephen Dominy博士领导的研究团队发现，引起牙周炎的牙龈卟啉菌（Porphyromonas gingivalis）与阿尔茨海默病（AD，也称为老年痴呆症）之间存在关联。这一发现为AD的病因提供了新的视角，即病原体感染可能是导致AD的一个重要因素。
牙龈卟啉菌是一种革兰氏阴性专性厌氧菌，已被确定为牙周病发生发展的主要致病菌。这种细菌不仅参与组成“红色复合体”，与晚期牙周病变密切相关，还可通过入侵宿主防御系统，扩散至包括中枢神经系统在内的全身器官。牙龈卟啉菌的破坏作用主要源自其逃避、调节免疫反应的能力，从而起到两个主要作用：造成持续的炎症状态以维持自身存活，并通过消除竞争微生物保证营养充足。
在Stephen Dominy博士的研究中，团队发现所有AD死者的大脑中都有牙龈卟啉菌，且几乎都存在其分泌的牙龈蛋白酶。在大部分轻、中度疑似AD患者的脑脊液中也观察到有牙龈卟啉菌感染。这表明牙龈卟啉菌确实能进入大脑，并在大脑中定植。通过动物实验，研究团队进一步发现牙龈卟啉菌进入大脑后释放的牙龈蛋白酶是导致AD的关键。
此外，越来越多的研究也表明，AD的发生与口腔卫生有一定关系。口腔卫生差的人群患老年痴呆症的比例明显升高，其中与牙周致病菌具有密切关系。牙周病被认为是AD发生和发展的一个高风险因素。例如，美国加州大学研究人员追踪了加州地区一个退休社区的5468名居民，发现不按时刷牙的人群患AD的风险更高。这些研究都强调了病原体感染在AD发病中的可能作用。
因此，保持良好的口腔卫生习惯，定期刷牙、使用牙线等，可能有助于降低患AD的风险。当然，预防AD还需要综合考虑其他因素，如保持健康的生活方式、积极参与社交活动等。
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