水痘是由水痘-带状疱疹病毒原发感染引起的发热出疹性疾病。主要通过呼吸道飞沫和直接接触水痘疱疹液传播，也可通过被污染的用具传播。人是唯一传染源（水痘病人、带状疱疹病人）
水痘的潜伏期一般为12－21天，平均14天。 传染期一般从皮疹出现前1-2天到疱疹完全结痂为止。免疫缺陷患者发生水痘时可能在整个病程中皆具有传染性。人群普遍易感，儿童多发，病后可获得持久免疫力，再次感染发生水痘者极少见。
年长儿童和成人可有畏寒、低热、头痛、全身不适、纳差、咽痛及咳嗽等，持续1－2天后出皮疹。
皮疹初见于躯干和头部，以后延及面部及四肢，进行性发展过程。先是红色斑丘疹，数小时后发展为疱疹，1-2天疱疹中心干枯、结痂。疱疹周围有红晕，常伴骚痒。 皮疹向心性分布，以躯干最多，其次为头面部，四肢相对较少。 皮疹分批、连续出现，在同一部位可见斑丘疹、疱疹和结痂。
多为自限性疾病，10天左右痊愈。儿童患者症状和皮疹均较轻；成人患者症状较重，皮疹多而密，病程可达数周，易并发肺炎。
预防方法：接种水痘疫苗；居室注意通风，污染物及用具煮沸或暴晒消毒；患了水痘应注意休息，吃清淡易消化食物；使用抗病毒药物或口服清热解毒中药；剪短指甲，勤换衣物。