植物甾醇是一种天然的化合物，属于植物固醇，具有多个羟基官能团，通常被称为“植物的维生素E”。它广泛存在于各种植物中，包括谷类、豆类、坚果、蔬菜和水果等。以下是关于植物甾醇的一些主要特点和功能：
1.结构与性质：植物甾醇属于三萜烯化合物，具有环戊烷多氢菲的环系结构（又称为甾核或甾体）。在甾核A环C—3位置连接一个羟基，并且大多在C—5和C—6之间具有双键结构，在C—17处连接一条9-10个C组成的脂肪侧链。它的结构与胆固醇非常相似，但主要不同之处在于植物甾醇在C—24处通常连接一个甲基或乙基基团。
2.生理功能：植物甾醇具有多种生理功能，包括降低胆固醇、抗炎、抗氧化等。首先，植物甾醇可以竞争胆固醇在肠道的吸收，减少胆固醇的摄入，并通过抑制肠道胆固醇吸收来降低血液中的低密度脂蛋白（LDL）胆固醇水平，有助于预防心血管疾病的发生。其次，植物甾醇还具有一定的抗炎作用，可以减轻炎症反应，对于慢性疾病如关节炎、痛风等有一定的预防和治疗作用。此外，植物甾醇还具有一定的抗氧化作用，可以中和体内自由基，降低氧化应激和损伤程度。
3.吸收与代谢：与其他植物固醇相比，植物甾醇在人体内的吸收和代谢方式较为特殊。它能够被人体内的谷胱甘肽转移酶代谢，从而转化为一种叫做“植物甾醇苷”的化合物。这种化合物在人体内具有更强的抗氧化作用，能够帮助保护细胞膜和细胞结构免受自由基的损伤。
4.应用：植物甾醇通常以补充剂或添加剂的形式用于改善胆固醇代谢和心血管健康。此外，它还可以用于制作化妆品和护肤品，因为它具有保湿、抗炎和抗氧化等多种作用。