往事
耐火材料厂，没有一样活是轻的，原材料除了石头就是泥巴，大部分车间里的工人都戴着猪嘴一样防尘口罩，尘灰暴土，布遍车间各个角落。工厂所有的空闲地，都是成品耐火砖的倉库，工厂的道路两旁也丁满了各式各样的耐火砖。工厂全然是这个样子。
七十年代初，李百姓在这家工厂的成品车间做出装工，长的象根豆芽菜的他，弟一天上班就懵了，人事科的爷们真是些大神，连毛带屎一百斤刚冒头的他，被分配来干这活真是开玩笑了。一个装有成品耐火砖的窑车有几吨重，好多层的一指粗布手套，瞬间被砖的余热串透，烫的手心冒汗，特别是那些大块的异型号砖，差不多是他身体重量的一半，不用干，一看脑袋就涨出一圈半来，身单力薄的他，如果不是同班师傅的帮助，仅那几块大砖，就够他喝一壶的，即使这样，一个班下来，头大脚粗，手足发软，浑身发酸，崭新的一指手套已磨开了花，这第一个班好象渡过了一年那么久，腿象灌了铅一样，他回到了宿舍，一轱辘趟在床上，就想打退堂鼓，可又一想，能干上这活，也确实不易。僧多粥少的年代，闲散人员遍地都是，就是去农村插队，也不是说走就走一蹴而就的事，虽然是临时工，但好多小伙伴也只有眼巴巴的看着，可望不可及，为了这活，娘不知去居委会跑了多少次， 耗费了多少唇舌。当然白口空话沒人理你，礼品自然不在话下，退一步说，能收下你的礼品，就算给足了你的面子，至于能否安排还是两可的事。居委会主任就是你的主宰，他说一沒人敢说二，谁见了也得高接远迎，话得捡好听的说，那可是不能得罪的仙人，得罪了他，就等于得罪了整个世界，别看没芝麻大的官，比县太爷的权力大，大章一盖，叫你插队你从今天开始就是农民，让你招工你就是端了铁饭碗的城市工人。再者说，送礼的踏烂门坎挤破门，多的去了，能送上礼的，都是有门有路的人，没门的想送也找不到门口，更何况沒有人强迫你送礼不是。
第二天刚上班，李百兴不小心，手套掉在一米多深的窑车道里，他慌忙中跳下去拾取手套，下去容易，可再上来就没那么简单了，着急之时，忽听上边有人喊道：“小子，把手伸出来，”声音有点沙哑。
李百兴抬头看时，一只手已经伸到了他的脑袋上方，他伸出两手握住向他伸来的大手，只听“嗨”的一声，他如同腾云驾雾，嗖的一下漂了上来。那只手的力量之大，另他咋舌。
“你到车道沟里干什么，不知道危险吗！”
“我的手套不小心丢到下边去了。”李百兴回答着。
当李百姓定下神来自细看对方时才发现，把他从车道沟拉上来的是他同班的一个师傅，竞是一位女性师傅，这是他万万没想到的，她一身藏监工作服，头戴工作帽，长发完全藏在工作帽里，膀宽腰壮，身体娇键，不了解的人，怎么也不相信她竞然是个女的，且她的声音也不象啊。
李百姓傻乎乎的看着面前的这位女师傅，与昨天没有什么不一样啊，怎么会是女的呢，他不知如何是好，他恨自已没长眼一样，昨天给他帮忙的两位老师，其中一位是女性他全然不知。 也难怪，她这身梳妆打扮，象男人一样健壮的身形，谁能看出他是女的，好在工厂里无论男女一律称师傅，否则李百姓会毫不吝啬的叫一声大哥或者是大叔，那岂不闹出笑话来。
同班的两位师傅，男的是木子哥，女的是萍姐，她是全车间唯一的女性，两位师傅比李百姓要年长十岁之多。这三班运转的活，每周倒一次班，把个李百姓弄得是晕头转向，朝夕不分，南北不辩。两位师傅看他实在可怜，经常帮他干一部分，但这总不是长法。
木子哥是他们出装组的组长，人忠厚，精干，言语不多，但说出的话有份量，另人折服，对李百姓来说，即是他的兄长，也可以是他的大叔，在李百姓的眼里，工厂的一切都是陌生的，一切都那么希奇，与家相比，简直就是西瓜和芝麻。这是他人生的第一份工作，他弟一次偿试了工人的嗞味，在他的意识里工厂应该就是这样子，累是明摆着的，他没有选择，更不能放异，每个班他都倾尽全力的干，这一点两位师傅打心眼里佩服。
“百姓，好样的，凭你这点小身体，能干这活确实不赖，
不过长身体的时候，要悠着点，干万不能伤着自已，那可是一辈子的大事，这活我已干多年了，那时和你一样，不服输，现在阴天下雨腰痛的历害。”木子哥和声细语的对李百姓说着。李百姓连连点头，把木子哥的话牢牢的记在心里。
天，渐渐地热起来，车间内外一样炙热如烤，工厂的位置，就象在一个裂口大盆里，确切的说整个工厂就坐落在一个大坑里。什么风都刮不进来，炎热的夏天，就象进了小火炉一样，想找点风丝，那是徒劳，
自制的落地电风扇，直吹着热气蒸腾的砖车，可温度怎么也降不下来，方圆十几米，热浪肆虐，汗水已经浇透了他的工作服，他干脆把工作服脱掉，光着膀子干上了，这还了得！木子哥见状立即上前制止：“百姓，谁让你这么干的，快把衣服穿上！小心烫伤，你干腻歪了是吧。”
木子哥一顿训斥，象劈头给他浇了一盆凉水，使他清睲许多。
其实木子哥，早有打算，李百姓确实是个好苗子，但这活有点太难为他了，他几次向轮班大班长请求，想把李百姓的工作调整一下，让他去烧成组干。相对来说比出装工轻松的多，李百姓从分到他们班去干出装工的第一天，轮班长就在心下啼咕，这人事科是干什么吃的，睁着两只傻眼瞎安排，这儿是锈花的地儿吗，为这事轮班长发了好多次牢骚。李百姓时运真是不错，在木子哥的几番央求下，这事真的就成了，这可是李百姓做梦也没想到的事。
出装工这活确实累，但李百姓总有些舍不得离开他们。特别是木子哥，对他就象亲兄弟，突然离开，有点象离开了家，离开了父母一样的感觉。他不知怎样才能表达木子哥的感激之情。
刚到烧成班，班长并没有安排李百姓多少活，只是让他干点零打碎敲的活，洒水扫地，提水泡茶，食堂买饭等，这活和出装工相比，简直是天壤之别。不动用什么大力气，无事干的时候，他从不闲在一旁看别人干，他把提来的开水，给之每个师傅们斟满茶杯，有时甚至把茶杯给师傅们送到手上，炉前温度高，师傅们个个挥汗如雨，他就把毛巾用清水洗了给师傅们送到面前。给师傅们打下手，帮着清扫炉前的炉渣，煤粉，给煤浇水，并仔细观察师傅们的动作要令，有时还会在一边偷偷的比划一番，沒来几天，师傅们都喜欢上他了。
“小子，年龄多大了。”轮班长接过李百姓刚冲洗好的毛巾一边擦着脸上的汗，一边问李百姓。
“轮班长，还差一个月十七周岁了。”
“谁给你起的这名，真有学问。”
“ 让您见笑了班长，其实我也不知道谁给起的，我奶奶说赖名好养活。”
“好，这名不错，李百姓，黎民百姓。叫着顺口。好！你还是一个很看事的孩子，”轮班长说完，竖一大拇指在李百姓的面前
轮班长块头很大，壮得象头小驴，声如洪钟，吆喝一声，全厂都能听到，肤色油光放亮，再看看他那五个挨阶的楞头小子，黑里透红，壮如铁蛋，和轮班长象的如同一个模子倒的一般，只是大小不等而已，外形走手，一个走祥的没有，再过几年，爷几个到大街上一晃，兄弟一般无疑。人生就是这么斜乎，一直想要个千金，可来了这么多带巴的，回家吃饭，青一色，围一桌爷们，饭菜上桌，如风卷残云，勺响碗鸣，倾刻饭菜净光，老班长见景生情，愁肠胜过高兴。这五张嘴何时填满。如果中间有个姑娘，哪有这多儿子。老天就不如你的意，谁又能逆的了天。
烧成工可是个技术活，进煤，播火，剔炉分渣，风量大小……学问多的去了，这满满的一隧道窑耐火砖，靠的全是师傅们玩得这火候，所有的工序在这里一锤定音。
听说轮班长，这燎天烧地的活已干了小二十年了，手里的那条大烧火棍，如同孙悟，空手里的金箍捧，来去自如，一招一式，花样多多，看他干活，就象欣赏武朮表演一样，看！他那结束动作，炉堂内的播火铁棍头端，与炉火不分两样，他双手提棍，灵巧的向后一撤，两手将播火棍向空中一拋，带着四射的火星，象标枪一样瞬间刺向浇过水的煤堆，并发出一阵嗞嗞声，青烟顿时顺播火棍成一条烟柱向车间房顶的天窗漂然而去。这功夫练的真是一个绝！没错，行行有状元。
李百姓一旁看得是瞠目结舌，佩服的五体投地，暗自叫好，当地有句俏皮话，“柏木棺材——好活路。”
“轮班长，您这活玩的明明就是功夫，我得好好向您求教求教。”李百姓说着给轮班长送上一杯温茶水。
“小子，这可不是玩功夫，是力气活，这烧火棍没膀子力气是玩不了的。”轮班长说完，接杯在手，一饮而尽
听说轮班长，喝酒从来沒醉过，六十二度精芝白干，两瓶下肚如喝凉水，万事不误，有人这样说：“天天喝酒，从未醉过的是酒仙，天天喝酒，见酒便醉的那是酒鬼。
轮班长能喝，能吃，能说，能干。食堂里做的高装“磨锥”馒头，一顿能吃八九个，走起路来，腿脚生风，一看就象有“功夫”的人，工厂离家十里有余，从未见过他骑车，也可能压根就没有车骑。
一天，当班的有两个师傅突然有事，未能上班，轮班长一个顶着三个人的干，不住地进煤，播火，剔炉，分渣，五六十度的炉前温度……工作服一次又一次的被汗水浇透，真是铁打的汉子！
李百姓，紧跟其后，帮着出渣，推碳，播煤，忙个手脚不仃，有什么样的师傅就有什么样的徒弟，他学着轮班长的样子，操弄起播火棍来了，别看这家伙瘦小体弱，但他心灵手巧，照样学样，还真象那么回事，只是力量小了点。
“好小子，干的不赖，真是人不可貌相，看你那纤胳膊细腿的，沒想到还真能顶一炮，”轮班长又一次在他面前伸出大挴指。
“班长，我能向您请教一个问题吗，”
“当然可以。”
“我发现您和所有的烧成工师傅们上班后，脚上的鞋都踏拉着，为什么不把鞋后跟提上来？”
“问得好，你小子眼睛挺关事，”轮班长很有兴致的接着说：“我们这些烧窑匠，确切的说，火夫。这踏拉穿鞋的习惯是从长期的工作中总结出来的经验，有时候炉火正负压调节不好，剔炉，搭煤经常喷出火粒来，一但掉到鞋口里，你能来的及脱吗。”
“ 噢，班长，我明白了，是为了不烫伤自已的脚吧。”
“聪明，脑瓜挺灵的。”轮班长看着李百姓乐哈哈的笑着说。
随着 时间的推移，李百姓已经能顶班了，个头也好象长高了，气力自然也大了起来，孩子气在慢慢的脱变，饭量也见长，五个“磨锥”馒头轻松下肚，“人是铁，饭是钢。”
李百姓在食堂打饭的时候，脸上挨了两拳，平生弟一次挨这样的打，有一只眼变成熊猫眼了，热辣生疼，心里即憋屈又害怕，只因他一个人买多个人的饭，说他是变向插队，这个揍他的人乃本厂的一师傅，人相有点怪异，身高一米有五，满脸胡须，秃顶。颧高鼻小，两眼如缝，大嘴能通过一只拳头，膀宽腰肥，臀部上翘，走路象球，外号半截蜈蚣，自称练过“八实”，号称“镇半城”。经常惹事生非，闹的鸡犬不宁，有一次厂部差点把他给开了，看他外表，自然有膀子气力，不认识的，一见面能吓个半死，这次竞然揍了一个孩子般的临时工。为这事他自己想来也感觉恶心。无脸见人，越想越不值得。
轮班长得知李百姓被打的事后，把详情细节全装在脑瓜里，当日无话。
次日，半截蜈蚣的宿舍口。
“听说你打了我的徒弟，胆子够大的，打起自已人啦，欺负一个孩子算什么好样的，”轮班长手指点着半截蜈蚣的头愤愤的说。
半截蜈蚣看势头不妙，连陪笑脸：“轮班长，我可不知道是您的徒弟，”
“怎么，别人就该打吗？在这里称霸还轮不到你，我告诉你，必须向李百姓陪礼道欠，并且包着他的工资，药费。否则，我会送你到厂部去说说清楚。”说完转身走了。
半截蜈蚣怎么也沒想到被他打的竞是轮班长的徒弟，这轮班长可不是好惹的主，单手能提一百斤，摔跤从未失过手，武术表演仅靠一把铁锹，便博得全场起立哈彩。半截蜈蚣象吃了屎一样，难以言表，他怪自己时运不隹，从未碰这么个大钉子，下一步这场怎么收，陪情道欠，包工资药费，他能干这事，这门头不就砸了吗，将来怎么混世面，他越想越窝囊。
挨了打的李百姓，并未因此而休息，他顶着一只熊猫眼仍坚持上班，糊里糊涂挨了两拳，幸好有轮班长在他跟前，心里并不觉得害怕。
半截蜈蚣得知李百姓并没因此事而休息，心生敬佩之感，年龄虽小，也是条汉子，就凭他不赖人，不娇气，他也得去当面赔礼道歉，加之他的师傅轮班长可不是好惹的主，根本没有跟他过招的能耐，假设他把这事捅到厂部，那就麻烦大了，他去商店买了两个水果罐头，抽吃饭时间，去成品车间烧成班当着轮班长给李百姓赔礼道歉，握手言和。
近一年的工厂锻炼，李百姓的个头窜了足有四指，周身涨出了一圈，柱壮结实多了。
上山下乡的浪潮一浪高过一浪，大势所趋，谁能逆潮流而动，工厂在大形势下辞退了所有在职的临时工。
李百姓站在盆地一样的工厂上方，深情地望着工厂的全貌，许久，许久，才恋恋不舍地离开了这里。
半个世纪过去了，他依然清楚的记着，木子哥，萍姐，轮班长，还有半截蜈蚣他们熟悉的面孔。和他们在一块所发生过的事，时常想起让他久久不能平静……