第一架从水上起飞的飞机是由法国著名的早期飞行家和飞机设计师瓦赞兄弟制造的。1905年6月6日，这架滑翔机由气艇在塞纳河上拖引着飞入空中。
美国休斯公司于1947年11月2日试飞的H-4“大力神”号水上飞机，机长66.6m，可以运载500~700人。
水上飞机按照其结构类型可分为浮筒式水上飞机和船身式水上飞机。
水上飞机既有优点也有缺点，优点是可在水域辽阔的河，湖，江，海水面上使用，安全性好，飞机吨位不受限制。
它的缺点是受机体形状限制不适于高速飞行。此外还有机身重量大，抗浪性要求高，维修不变和制造成本高等缺点。
水上飞机是全能选手，因为水上飞机可适应水上，空中两种不同环境飞行。
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